— Как Морин? — осведомилась я.
— Всё нормально. Лет шесть назад она вернулась в Аштабулу. У неё пятеро детей, трое младших живут с ней, а бывшего мужа след простыл. Но Морин — сильный человек. Прошлой осенью она открыла собственное турагентство, и, похоже, дела у неё идут неплохо. Она-то и посоветовала обратиться к тебе.
— Вот уж не думала, что ей известны моя теперешняя фамилия и адрес!
— Одна старая приятельница, Эми… фамилии не помню… случайно узнала, где ты живёшь, чем занимаешься и как тебя нынче именуют — Дезире Шапиро.
При этом на его лице не промелькнуло и тени улыбки. Из чего я заключила, что у Питенчика Уинтерса (надо бы перестать думать о нём как о неоперившемся птенце) забот полон рот. Что и подтвердилось секундой позже.
— Дезире, мне нужна твоя помощь, — произнёс он, подавшись вперёд. — Очень нужна.
— Что случилось?
— Девушка, с которой я был помолвлен, возможно, убита.
— Что значит «возможно»?
— Никто не знает точно, мертва она или лежит в больнице в коме. Но я должен это выяснить. — Затем он медленно, запинаясь, поведал жуткую историю.
Двумя днями ранее на невесту Питера и её сестру-близняшку было совершено вооружённое нападение в их квартире в Челси. И теперь одна из девушек лежит в морге, а другая — в больнице Св. Екатерины.
— И невозможно определить, кто из них кто. — Голос Питера дрогнул. — Потому что нападавший выстрелил им в лицо. Обеим.
— Боже, какой ужас! — пробормотала я и попыталась найти слова утешения, но в голове вдруг стало совсем пусто. Посему призналась жалобно: — Даже не знаю, что тебе на это сказать.
— Понимаю, не переживай.
— Но кто мог их так ненавидеть?
— Их все любили, — шёпотом обронил Питер.
— Давай-ка я свяжу тебя со следователем…
— Но я надеялся, что ты возьмёшься за это дело!
— Не могу, Питер. Я не занимаюсь убийствами.
— Ты не понимаешь! — Отчаяние придало ему сил, голос зазвучал громче. — Кто совершил это… — Он запнулся. — Кто это сделал, меня интересует в последнюю очередь. Прежде всего я хочу знать, жива Мэри Энн или мертва.
— Почему бы немного не потерпеть? Будем надеяться, выжившая девушка скоро придёт в сознание.
Они… доктора… понятия не имеют, когда это случится. И случится ли вообще. Прошу тебя, Дезире.
При мысли оказаться втянутой в очередное дело об убийстве я содрогнулась. Но передо мной сидел Питер, бывший мне когда-то почти братишкой, а теперь попавший в переделку, страшнее которой и представить себе нельзя. Не смогла я ему отказать. А умоляющий взгляд чудных голубых глаз окончательно меня добил.
