Я вытерла руки, сняла фартук и повернулась к аудитории:
- Все, Фрося. Извини: пошла на промысел. Потом доскажу…
И Фрося, моя ежедневная и единственная слушательница, завиляла хвостом.
Напротив нашего дома стоит его брат-близнец. Только в зеркальном отражении. Одна фирма - один проект стандартного благополучия.
Я выскочила за свою калитку, перебежала дорогу и крикнула женщине, поливавшей розы под окнами первого этажа:
- Фру Хельстрем! Фру Хельстрем!.. У меня к вам маленькая просьба…
Моя соседка, фру Хельстрем, тут же перекрыла воду в шланге и улыбнулась мне самым приветливым образом:
- Пожалуйста, фру Ларссон, что угодно. С удовольствием!..
Потом с работы приехал Эдик, и я кормила его в столовой разными разностями и его любимыми пирожками с капустой. Сама я почти не ела, только прихлебывала сильно разбавленный тоником джин.
- Чудесные пирожки! - Сказал Эдик. - Кажется, я становлюсь начальником отдела.
- Ура! - я торжественно приподняла свой слабенький дринк. - Я так за тебя рада!..
- Это в равной степени касается и тебя. Я получу довольно ощутимую прибавку, и мы, наконец, сможем…
- Купить тур в Советский Союз! - обрадовалась я.
- Можно. Хотя я бы сделал лучше внеочередной взнос за дом. Это будет практичнее, если смотреть в будущее.
- Но мы и так уже полтора года оттягиваем поездку в Ленинград. - Я расстроилась и маханула чуть ли не полстакана.
- Ты неисправима, - огорчился Эдик. - Если в прошлом году тебе не захотелось бы иметь свою машину - мы бы поехали в Россию. Пожалуйста, не пей больше.
- Я - пью?! Это называется «пить»? Я сижу и прихлебываю почти чистый тоник! На, попробуй!..
- Спасибо, я не хочу. Спасибо, я же сказал тебе… Я тебе верю. Не нервничай. И еще. У меня к тебе маленькая просьба: родная моя, не бери больше соль у фру Хельстрем. И вообще, не проси у нее ничего. И ни у кого. Никогда. Я тебе уже несколько раз говорил - у нас это не принято. Наши проблемы - это наши проблемы, и никто не обязан…
- Ах, сука! - возмутилась я.
- Я еще не закончил, - твердо сказал Эдик, и я на секунду заткнулась. - Твоя очаровательная, чисто русская непосредственность здесь может быть неверно понята.
Я залпом допила стакан, стукнула им по столу и автоматически перешла на наш великий и могучий:
- Но я же попросила у этой стервы всего лишь щепотку соли, едрена мать!!! Совесть у нее есть?!
- Каждый народ имеет свои национальные особенности, - тоже по-русски мягко попытался сказать Эдик, но меня уже было не остановить. А может быть, я была слегка поддавши…
