— Знакомьтесь, это Тимур, — представила его Ольга. — А это — Сергей Прозоров…
Мужчины пожали друг другу руки. И Сергей сказал с доброй улыбкой:
— Рад познакомиться со знаменитым другом моего отражения в прошлом.
— Прям уж знаменитым, — попытался возразить Тим, продолжая внимательно осматривать собеседника.
Не скромничай, — опять улыбнулся тот. — Я в курсе ваших похождений… Прими мой подарок.
Серж+3 кивнул на собаку, которая резко поднялась, завиляла хвостом и быстро направилась в сторону Тимура. Она подошла к циркачу и заглянула в его глаза. Тим опустил руку и погладил рыжие локоны собаки, а та благодарно лизнула фокуснику нос.
Все засмеялись, а Тим спросил:
— И как ее зовут?
— Ее зовут — «колечко исполнения желаний», или «колечко имитации объектов», — серьезно ответил Сергей+3. — Но общепризнанного названия оно еще не имеет…
— Колечко? — переспросил Тим непонимающе. Какое отношение этот предмет имеет к живой собаке, которую он гладил? Не успел он это подумать, как собака исчезла из-под его руки, и серебряное колечко диаметром в 3 сантиметра закрутилось волчком вокруг Тима. Колечко приподнялось в воздухе и коснулось носа Тима, словно пытаясь лизнуть его уже отсутствующим языком.
— Собака — это была иллюзия? — произнес растерянный Тим.
— Нет, — пояснил Серж+3. — Колечко сжимает вокруг себя материю вневремени, придавая ей необходимую форму и качество.
— Так это механизм?.. — разочарованно протянул Тим. — Мне кажется, что это какое-то извращение придавать ему форму живой собаки…
Циркач явно был разочарован, то ли дело рыжая собаченция с теплым и мокрым языком, совсем другое — кусочек металла…
— Уровень искусственного интеллекта колечка равен интеллекту самой умной собаки, — серьезно проговорил Сергей+3. — Потому-то и было выбрано это животное в качестве основной базовой формы. Это экспериментальный образец. Предлагаю вам опробовать его на практике, а по результатам испытаний мы сделаем окончательный вывод…
— А почему я? — Тим так и не дотронулся до колечка, которое тихо крутилось у его ног.
— Вы еще не искушены особенностями техники нашего времени, — констатировал Прозоров+3. — Лучшего кандидата трудно найти.
— И что, опять писать отчеты о проведенном испытании? — вдруг вспомнил Тимур методы «эксплуатации» старого друга из своего времени.
— Нет, колечко само составит отчет, — Сергей-старший быстро избавил циркача от бюрократических терзаний, протянул руку к колечку и оно послушно скользнуло в его ладонь.
