— Говорю же, Айдар получит первый приз! У него двоюродный дядя — сосед председателя жюри! И сам он — местный, знаешь, сколько у него влиятельных друзей? Он же только по самым дорогим ночным клубам выступает… — говорил не высокий парень троим спутникам.
— Да он просто копирует стили исполнения знаменитостей, у самого же ничего нет! В такт попадает, но голос — почти нулевой. Не верю, что такого наверх вытянут… — горячился другой молодой человек.
Рита на секунду замедлила шаг возле ребят и поразилась, насколько разной была атмосфера вокруг них и вокруг хохотушек-девушек. От парней повеяло прохладой и мраморным полом огромного банка, возле девушек Риту щекотали маленькие иголочки лиственницы, у которой она любила играть в детстве. Рита мотнула головой — стряхнула неожиданную картинку из прошлого, и подумала: «Так, вот и еще одна тема. Вполне горячая!»
— Ой, Рита! Мы так рады, так рады! — кто-то ухватил журналиста за локоть. Еще не видя обладательницу голоса Рита почувствовала запах домашнего уюта, мягкость плюшевого мишки на диване, шелест пожелтевших страниц любимой книги.
— Мария, и ты здесь? — одновременно повернулась и догадалась Рита.
— Разумеется, мы все здесь! — радостно проговорила одна из жен Султана. — И Сережа, и Тимур, и девочки…
— Где же они? — оглянулась Рита, не видя никого, кроме Марии.
— Пойдем! — потянула ее за локоть Мария. — Мы еще одну знакомую из будущего встретили, они все с Ольгой разговаривают. Мы тебе кричали-кричали, а потом я все-таки решила подойти и позвать…
— Кричали? — удивилась Рита. — Шумно тут, я и не слышала…
Мария опять засмеялась:
— Нет, мы не «так» кричали, не голосом, просто ты слушать по-настоящему еще не научилась…
Они обошли несколько больших групп молодежи и подошли к компании Сержа. Он приветливо кивнул журналисту еще на подходе, Рита тоже улыбнулась неприступному когда-то Султану.
— Знакомьтесь, это Ольга, — начала разговор Тоня. — Она из нашего времени, по-вашему она математик. Рита непроизвольно оглядела Ольгу с ног до головы — хороша. Тонкое спортивное тело, темные длинные волосы, темные глаза. «Кажутся бархатными, а на самом деле — из стали,» — мелькнуло в голове у Риты. Ольга снисходительно пошевелила кончиками губ и тоже внимательно посмотрела на Риту. «Опять забыла, что они мысли, как слова читают!» — невольно покраснела Рита.
— А это — Рита Батлер, журналист и друг семьи, — продолжала представление Тоня. — Она писала про нашу большую семью — ты же знаешь, для них гарем — это что-то из ряда вон выходящее, — улыбнулась Тоня Ольге.
