— Слушай, друг, нужна твоя помощь, — начал Тим без всякой прелюдии. — Вчера случилось страшное несчастье — погибла Тома. Нелепо, страшно, у меня на глазах. Пошли меня в прошлое, я всё исправлю! Я же знаю, что ты с кошками экспериментировал, теперь со мной попробуй!
Тим ожидал, что придется долго уговаривать Сержа, но приятель на удивление быстро согласился — только внимательно посмотрел на Тима, которого колотила мелкая дрожь от возбуждения.
— Нет проблем!
— Знаешь, давай на день назад, а? — обрадовано вскрикнул Тим.
— Ну, старик, как захотел — еще с точностью до минуты закажи! Увы, пока такие тонкости моей технике недоступны. Да и само время делится на маленькие кусочки в прошлом и будущем. Это похоже на поезд, где каждый вагон — это отдельный участок. Я называю их стратами. И все вагоны движутся в одном направлении — в будущее… Расстояние между «вагонами» я не знаю. Так что даже не могу предположить, в какой год я тебя закину…
— Но ты же столько раз пробовал с кошками…
— Ха, думаешь, они могут спрашивать, в какой год попали? Хотя было бы неплохо… Я давно думал, как бы самому куда-то закинуться, но нужен оператор, который бы здесь, в настоящем, контролировал процесс. Так что сейчас мы с тобой попробуем, но как далеко в прошлом ты окажешься — сказать не могу… Ты мне потом расскажешь!
Это было не совсем то, чего ожидал Тим, но отказываться было бы глупо.
— Но я смогу спасти Тому?
— М-м-м, вообще-то это будет не совсем та девушка, которую ты любишь. В каждой страте живет отражение человека, вот ее ты и будешь спасать. Но как ты будешь делить любимую со своим дублем в прошлом?
Тим о таких тонкостях как-то не думал: он — это он, здесь и везде. Тома — тоже. Просто надо «отмотать» пленку назад, вмешаться в развитие событий, и все будет тип-топ. Но сейчас Серж говорил слишком сложные для его понимания вещи.
— Ладно, потом разберусь во всем этом, — и Тим с готовностью протянул руку для замысловатого браслета, который надел ему изобретатель.
— Браслет готовил для себя, а тебе, возможно, надежнее было бы нацепить ошейник. Как на кошек — ты такой возбужденный… Но смотреться это будет странно. Ты и так можешь навести много шороху в прошлом своим видом…
— А что со мной не так? — недоуменно осмотрел себя Тим.
— Всё так! Но для дня сегодняшнего. Когда будешь возвращаться — одновременно нажмешь эти две кнопки на браслете. И вот еще — положи в карман коврик. Его надо расстелить под ноги перед возращением в наше время.
