Бородатый капитан Джон задумчиво почесал затылок.
— Я право в затруднении, мы возвращались из системы Сатурна, когда с Марса нам приказали разгоняться наперехват вам. Собственно, я знаю только то, что нам сообщил вице–адмирал Титов. Мол было сражение, в котором эскадра фрегатов разгромила большую часть вражеского флота, но единственный уцелевший фрегат был вынужден отступить. А разве это не правда?
В рубке "Церама" раздались сразу несколько нервных смешков. Фантазии командующего базы "Севастополь" следовало отдать должное, адмирал умудрился почти не соврав, сохранить в тайне произошедшее возле Юпитера. Таким образом, Титов свел к минимуму риск возникновения паники. Даже нарушь матросы "Эклипса" инструкцию, и сообщи о своем задании на Землю, что бы они сказали? Что летят спасать вернувшийся из боя корабль, не более того. Кстати, вернувшийся откуда?
— Простите, Джон, а откуда по вашему мы вернулись?
— Не знаю, — развел тот руками. — Лично меня удивило, что вы идете через систему. Из прыжка ведь лучше выходить вне плоскости эклиптики, не так ли?
Анри стоило больших усилий сохранить бесстрастное выражение лица. Экипаж "Эклипса" не имел ни малейшего представления, откуда так спешно убегал "Церам". Они не могли даже подумать, что побитый фрегат убегал от Юпитера, что сражение произошло в Солнечной системе! Идеальное отвлечение внимания!
Восхищенно цокнув языком, Анри обратился к капитану "Эклипса".
— В свое время вы все узнаете, капитан. Хотя, честно говоря, я надеялся, что это вы расскажете нам что‑нибудь новенькое.
— Чем богаты, — с сожалением произнес капитан "Эклипса". — Я могу сбросить вам свежие слепки инфосферы. Кстати, выложили неплохой интерфильм "Покорение Пояса", если кому интересно.
— Нам бы выспаться, — улыбнулся Анри, — поверьте, капитан, крайние пять дней мы трудимся не покладая рук.
— Понимаю, — внезапно смутился бородач. — Мы окажем вам любую посильную помощь, у меня в команде работают отличные специалисты!
— Не жалко бросать яхту? — решился на этот вопрос Анри.
Капитан Джон на миг опустил взгляд, но голос его даже не дрогнул.
— Жалко, но выбора у нас все равно нету! Рабочего тела хватит только вам, да и то впритык, перед Землей придется еще один танкер навстречу высылать. А моя старушка прожила долгую и насыщенную жизнь. Две сотни лет в строю, пять капитальных ремонтов! Одна из последних яхт без вирт–привода, между прочим! Зато "Эклипс" мог добраться до пояса Койпера!
