Последний раз, когда он пил какую-то жидкость, было утро. Чашка густого горького кофе. Пот на нем остыл, и Люк снова остановился у дерева, чтобы переждать приступ тошноты.
К десяти вечера дальность его зрения сократилось до пяти футов, но он продолжал ковылять в размытой пустой темноте наугад.
Его голова была опущена вниз, глаза полузакрыты. Внезапно Люк почувствовал, что он не один. Он поднял глаза, уверенный, что кто-то только что вторгся в его личное пространство. И увидел в сгущающемся мраке меж деревьев целую толпу белых фигурок. Они неподвижно стояли повсюду, насколько хватало глаз. Он зажмурил свой здоровый глаз. Снова открыл.
И все эти… дети?… исчезли.
Карликовые ивы. В сумерках он принял их за белых человечков. Тонких, неподвижно стоящих и смотрящих на него.
После полуночи у него появилась уверенность, что следом за ним идет Хатч. И Фил. Они пришли в себя и осознали неуместность их сложной, хорошо спланированной и жестокой шутки. Особенно теперь, когда он так одинок, болен и потерян. Им было стыдно смотреть на его реакцию, поэтому они шли, отвернув от него лица. А он был так расстроен тем, что они дурачат его, что не обращал на них внимания. Он чувствовал себя обиженным, преданным, и был готов разрыдаться. В конце концов, они перестали идти за ним.
Когда его догнал Дом и снова зашагал в ногу, Люк от усталости даже не мог заговорить с другом или спросить, где тот был. Но улыбнулся в надежде, что Дом почувствует, что Люк рад снова видеть его в этих темных недрах ночного леса.
Когда Люк остановился передохнуть и поискать фонарик — он был уверен, что раньше он у него был — Дом снова куда-то исчез.
Сидя на камне, Люк потерял сознание.
И начал разговор с Шарлоттой в пабе «Принц Уэльский», дома в Холланд Парк. Был солнечный день и они сидели на улице, прямо как на их втором свидании. Когда она вышла из станции метро в короткой юбке и кожаных сапогах, он буквально онемел от желания и удивления, потому что в день их знакомства она была в джинсах и кроссовках. С их первой встречи он ушел домой довольный, что какая-то девушка взяла его телефон, хотя и не рассчитывал увидеть ее снова. Но потом ему было так приятно опять оказаться с ней, что он решил прямо там, в пивной, добиться ее. Он назвал ее «лисичкой» и она улыбнулась. Потянулась через стол и, коснувшись его лица, назвала «красавчиком». Они просидели вместе нескольких часов. Целовались, рассказывали друг другу про свою работу, про свои родные города, семьи, последние отношения. Что все обычно делают в первые дни ухаживания.
