Но заросли становились все гуще. Без мачете им придется вернуться по своим следам и обойти кругом эти колючие кусты. Заросли становятся гуще лишь потому, что мы не далеко от конца, сказал Люк сам себе. Но мы должны вернуться.
Он остановился и медленно развернулся всем телом.
Потом широко раскрыл здоровый глаз. В двадцати метрах от него, среди папоротника и крапивы, куда он залез, не было никаких следов Дома.
Он нахмурился. Потом холодная рука страха перехватила ему горло. В ушах застучало и перед глазами все поплыло.
Наверное, Дом уже вернулся. Потому что я слышал, как он идет за мной. Каждый шаг по пути сюда.
Люк попытался погасить внезапно нахлынувший приступ тошноты и паники.
В дальнем конце зарослей, в которые они вошли, он смог разглядеть темную каменистую поляну, где они только что отдыхали. Но там тоже не было никаких следов Дома.
Осторожно придерживая голову, он сглотнул пару раз, пока слюна не смочила горло. Позвал Дома по имени.
Остатки его хриплого голоса, казалось, растворились в лесном пространстве, нависавшем и обступавшем его со всех сторон. Снова позвал. И снова. Потом широко раскрыв оба пульсирующих глаза, стал шарить взглядом по каждому дюйму леса в поисках оранжевой куртки Дома.
Ничего.
Дома больше не было рядом с ним.
Когда он видел его последний раз?
Он отмотал свою память назад, медленно перебирая последние минуты. Последний раз он видел Дома у того камня, на который совсем недавно упал. Нет. Он слышал его там, но не смотрел в его сторону. У того камня Дом был у него за спиной. Он еще издал звук. Верно. Хрип или вскрик. Звук удивления? Потом он шаркнул ногами. Запнулся обо что-то на земле.
Может, он пошел потом в другом направлении, ослепший и забывшийся от усталости и боли в колене. Откололся от Люка и заблудился.
Он не мог этого сделать, потому что Люк еще недавно пробирался через крапиву и слышал, что Дом идет по пятам. Он не видел его, нет. Но слышал его, чувствовал, и не мог ошибиться. Они были близко друг от друга. Почти касались.
Эта вонь.
Люк поднял нож.
Ощущение одиночества нахлынуло так внезапно, что Люк содрогнулся. Потом ему пришлось бороться с самим собой, чтобы паника не переросла в истерику. Он еще мог держать себя в руках, когда один из них был рядом, но теперь ни осталось никого.
Его разум разговаривал сам с собой. Он тут же попытался создать себе спутников в том мучительном беспорядке под повязкой. Но жалкие голоса смолкли, не успев расшуметься, как нервные дети, погружающиеся в неловкое молчание при внезапном появлении строгого взрослого.
