"Но, ты же говорила, что училась в ..."
"Да. В университете." Шэннон улыбнулась своим воспоминаниям. "В благодарность за мои уроки с Мэдисон, мистер Лэнсфорд открыл счет на мое имя. Он не сказал об этом моей маме. И, конечно, своей жене. Он все устроил. Меня приняли, я получила стипендию. Когда он позже рассказал об этом маме, она расплакалась. Впервые, с тех пор, как умер папа, я видела как она плачет."
"Ничего себе. Какой молодец."
"Я не рассказывала об этом Мэдисон. Он попросил меня не говорить ей, и, хотя у нас не было секретов друг от друга, я решила исполнить его просьбу. Мне кажется, она бы гордилась им, но я не нарушила обещания."
"Вам так и не удалось провести время вместе?" спросила Шарлотта.
"Нет. Наш класс устраивал вечеринку в честь окончания учебы. Это было за день до выпуска. Класс Мэдисон тоже устраивал вечеринку в тот день. Каким-то образом обе вечеринки переросли в одну, в доме какого-то парня. Мои друзья шли туда, и я присоединилась к ним." Она посмотрела на женщин. "В тот день я впервые увидела Стивена. Мне было восемнадцать."
* * *
Пунш был сладким и Шэннон сделала большой глоток, наслаждаясь его вкусом. Громкая музыка играла в доме и они с Энджи вышли во двор, где было потише. Она почувствовала на себе чей-то взгляд и обернулась. Она была удивлена, увидев Мэдисон. Шэннон перевела взгляд с нее на симпатичного парня, стоящего рядом и обнимающего Мэдисон за талию. Она сжала зубы и отвернулась, не желая видеть их вместе.
"Слушай, я пожалуй вернусь в дом," сказала она Энджи.
"Ты же ненавидишь громкую музыку?"
"Хочу в туалет," соврала Шэннон. Она повернулась, чтобы уйти, но остановилась, услыхав, как кто-то окликнул ее по имени. Она неспеша обернулась и столкнулась лицом к лицу с Мэдисон.
"Я не знала, что ты будешь здесь," сказала Мэдисон, натянуто улыбаясь.
"Я тоже. Наша вечеринка сорвалась, и друзья притащили меня сюда."
"Привет, мы знакомы?" Стивен подошел ближе. "Не помню, чтобы мы встречались."
"Это Шэннон Флетчер," сказала Мэдисон. "Она... она живет... она..."
Шэннон сжалилась над Мэдисон, видя как девушка ищет слова, чтобы не смутить ее. Она расправила плечи и посмотрела на Стивена. "Моя мама работает у Лэнсфордов. И я там живу."
"А, прислуга," теряя интерес, произнес Стивен. "Ты собираешься пойти по ее стопам в выборе профессии?"
"Стивен!" воскликнула Мэдисон. "Это грубо. Шэннон одна из лучших учениц в классе. Она может заняться чем захочет."
"Ладно. Пошли в дом, присоединимся к нашим друзьям. Я не знал, что сюда были приглашены и другие школы."
