Сержант Хшановский собрался было выполнять приказ, но тут произошло нечто, в корне изменившее ход следствия. К офицеру милиции подошла жительница деревни гражданка Мария Гженда, она вела за руку испуганную девочку.
— Вот малышку свою привела, — сказала пани Гженда, — она с самого утра невесть что болтает. В школу ее не пустила, вдруг, думаю, вам пригодится то, что ребенок рассказывает. Ну-ка расскажи дядям о черте, которого ты вчера видела.
Но девочка молчала, словно воды в рот набрала.
Поручик Левандовский полез в карман и вытащил оттуда горсть конфет. По опыту он знал, что, отправляясь на дело, не надо пренебрегать показаниями детей, а завоевывать их доверие можно с помощью сладостей. Дети, конечно, не во всем способны разобраться, зато они наблюдательны, и их показания часто помогают следствию. И, прежде чем приступить к расспросам, он протянул девочке конфету. Однако та не двинулась с места.
— Возьми же, раз пан тебя угощает, — вмешалась мать.
Девочка взяла конфету, развернула бумажку и сунула леденец в рот.
— Вкусно? — поинтересовался поручик.
— Угу, — промурлыкала девчушка и неожиданно сказала: — А папа мне привозил такие же из Цеханова. Только у тех были зеленые фантики.
— В следующий раз постараюсь купить в зеленых фантиках, — серьезно пообещал Левандовский. И, стараясь ободрить ребенка, спросил: — А как же тебя зовут?
— Ханочка Гженда.
Девочка становилась все смелее.
— Так ты, Ханочка, вчера видела черта?
— Двух чертей, — серьезно ответила девочка.
— А откуда ты знаешь, что это были черти?
— Потому что такие же ходили с ряжеными на рождество.
— Ага, понятно, — кивнул офицер. — Наверное, это и в самом деле были черти. А где ты их видела?
— Они стояли около магазина пани Михаляк и смотрели в окно.
— А ты сама что там делала?
— Я домой шла. Я была у Паулины в Недзбоже.
— Ханка вернулась домой около девяти часов, — пояснила мать. — Я даже всыпать ей собиралась за это, да отец не дал. Еще раз такое выкинет — покажу ей, где раки зимуют.
— А мы сначала с Паулинкой играли, а потом стали уроки делать. Когда кончили уроки, уже совсем темно было. Учительница такие трудные задачи задала! Велела нарисовать в тетрадке трапецию.
— Трапецию? — подхватил старший сержант Хшановский. — Это действительно очень трудно, — убежденно сказал он. — Может, еще и равнобедренную?
— Не знаю, — искренне призналась Ханочка.
— Уж и детей мучают… — буркнул сержант. Ему явно не по душе была учебная программа недзбожской начальной школы.
