— Приехал вот, внучек, и словно звёздочка у нас засветилась Голосок‑то твой так у меня в сердце и звенит. Тосковала‑то я как по тебе! А очутился около меня — и нечем тебя попотчевать: ни кашки нет, ни молочка нет. Никогда ещё мы так не бедствовали… И чего дедушке вздумалось вытребовать вас — ума не приложу. Всё‑таки деньжонки высылали бы, а сейчас — ложись в гроб да помирай.
Дед, как и прежде, прикрикнул на неё, встряхнув бородой:
— Ну, понесла кобыла, только лягнуть забыла… Не завидуй, от других не отстанем: подохнем не ныне — завтра. Вон гробы‑то один за другим тащат — холера подряд всех косит. Архипу да Мосею — работы невпроворот.
И вдруг он поразил меня внезапной переменой: он жалко улыбнулся, показав из‑под усов стёртые зубы, и старческим голосом кротко попросил:
— Дал бы ты, Васянька, хоть рублика три… Муки бы я купил у Митрия аль у Пантелея…
Отец, потрясённый, встал и, прижав ладонь к груди, косноязычно пробормотал:
— Да ты чего это, батюшка?.. Аль я… аль я враг родной крови?..
И у него затряслась борода, а глаза налились слезами. Он торопливо вытащил из кармана портмонет и, нагнувшись над столом, подвинул его к дедушке.
— Вот, батюшка… чего есть при мне — всё твоё.
Дедушка взял портмонет, осмотрел со всех сторон и вытряхнул деньги на стол. Зазвенела мелочь, и упало несколько бумажек. Дед тщательно пересчитал их, потом собрал серебрушки и медь. Отец сидел, обхватив голову руками и опираясь на локти.
Бабушка шептала мне, всхлипывая и постанывая:
— Дедушка‑то у нас какой стал!.. Кручина‑то его как скрутила!..
Тит опять придвинулся к столу и жадно смотрел на руки дедушки. А Сёма хвалился, подталкивая меня локтем:
— Ежели бы я не делал всякой всячины, да тятенька не продавал бы на барском дворе, да не препоручал бы продавать на базаре в Петровске, мы бы ноги протянули…
Вбежала мать с какими‑то обновками и положила их на лавку около меня. Она встряхнула пунцовую пахучую рубашку и подала дедушке.
— Не обессудь, батюшка, на подарочке… Не дорога копейка — дорога слеза.
Дед покосился на рубашку и на мать и гневно прикрикнул на неё.
— Волосник‑то надень! Басурманкой в дом влетела… Возьми рубашку, мать!
Мать не испугалась, словно нз слышала окрика дедушки. Она с поклоном передала рубашку бабушке, взяла с лавки большой кубовый платок и развернула его.
— Для тебя от чистого сердца, матушка.
Бабушка растрогалась и заплакала.
— Куда уж носить‑то… и на люди с таким добром не покажешься: везде — смерть да беда.
