— Ты такая же, как и все женщины.
Эта фраза звучала в ее ушах, и она уже не могла услышать что-то другое.
Рауль присел перед Ники на корточки и, глядя ей в глаза, повторил свой вопрос:
— Ты хочешь знать, почему ты здесь?
Когда голос Ники зазвучал, она его не узнала, он стал каким-то хриплым и совсем чужим:
— Я-то знаю, почему я здесь. Это ты не знаешь. Хочешь, скажу?
— Хочу, — просто ответил он.
— Мне нужны были деньги.
Рауль молчал, не понимая, о чем она говорит.
— Полмиллиона, — добавила Ники.
— Вот как? — Рауль постарался взять себя в руки. — А ты не подумала о том, что я не плачу женщинам за любовь? Тем более такие деньги.
— Мне нужно полмиллиона, — как автомат, повторила Ники. — Отец на грани разорения, и я должна ему помочь.
Ники было уже было все равно, что скажет Рауль, что он о ней подумает, что станет с фермой отца. Она сделала все, что смогла, и даже больше…
Вдруг Ники рассмеялась. Рауль вздрогнул и встал.
Ники подняла голову и спросила:
— А ты что вообразил себе? Что я влюбилась тебя и, как все эти дурочки, готова на все и сразу? — Ники кивнула в сторону той части замка, где находились гости. Среди них, по ее глубокому убеждению, и находились те самые влюбленные дурочки.
Рауль вдруг вспомнил, что у него полон дом гостей.
— Значит, так: ты будешь сидеть здесь и ждать меня, я попрощаюсь с гостями и вернусь, тогда мы обо всем поговорим, — сказал он тоном, не терпящим возражений.
— Я не намерена…
— Ты будешь ждать меня, — повторил Рауль. — Я с тобой еще не закончил.
Он быстро направился к двери, но она уже открылась, и появилась Луиза в образе только что взошедшей на престол королевы. Лишь одна маленькая деталь позволяла причислить ее к простым смертным — большое жирное пятно на платье нежного розового цвета, вышитого золотыми и серебряными нитями. Ники уставилась на него, и ей стало ужасно смешно.
Да, Мэгги, больше никуда не пойду без тебя, с тобой любая отстойная вечеринка превращается в уморительное зрелище.
Видимо, Ники невольно улыбнулась, потому что Луиза процедила сквозь зубы:
— Вы находите что-то забавным, сеньорита?
— Нет, что вы! Все ужасно скучно и печально, — с улыбкой ответила Ники.
— Не заметно, чтобы вы тут скучали, — сказала Луиза, многозначительно скользнув взглядом по распущенным волосам Ники и затем по постели.
— Луиза, ты совершенно напрасно явилась сюда. Прошу тебя, пойдем, надо попрощаться с гостями, — мягко сказал Рауль.
Так мягко, что Ники стала чувствовать, как в ней поднимается волна возмущения. За ней последовала волна под названием «собственное достоинство», далее накатила гордость, за которой последовало множество сменяющих друг друга чувств и ощущений, среди которых определенно угадывался укол ревности.
