— Муся, Муся, Муся, — звал женский голос.
Он пошел туда, откуда доносились «позывные», и вскоре увидел пожилую женщину с поводком в руках, в старом грязном пуховике и шапке из меха, не подлежащего идентификации. Скорее всего, когда-то, очень давно, это была рыжая лиса.
— Эй, мадам! — крикнул Артем. — Вы зачем приманиваете мою собаку?! Промышляете с утра пораньше?!
«Дама с лисой» ничуть не смутилась.
— С Новым годом, юноша, — сказала она.
— С Новым сроком, бабушка, — ответил Артем. — Вы знаете, что бывает за кражу собак?
— Господи помилуй, о чем это вы? Я тут гуляю с моей собакой, никого не трогаю. В чем дело-то?
— А зачем вы только что звали мою собаку?
— Простите, но я звала свою собаку.
— Угу… И как же ее зовут?
Постепенно до Артема стала доходить вся абсурдность ситуации: во-первых, откуда этой тетке знать, что рыжую бестию зовут Муся, ведь не сама же она представилась, а во-вторых…
— Вообще-то его зовут Мусс. У меня английский кокер-спаниель. Чемпион, между прочим, — не без гордости произнесла женщина.
Артем ошалело посмотрел на нее. Все-таки эти собачники — сумасшедшие. Все без исключения.
— Обалде-еть… Тогда зачем же вы кричали «Муся, Муся»?
— Ну, мы в семье так его зовем… Так просто удобнее, — пояснила тетка. И сочувственно спросила: — А у вас что, собачка потерялась?
— Да, смылась… — пояснил Артем и в сердцах добавил: — Зараза… И теперь меня ждет расстрел через повешение. Или наоборот…
— Постойте… так это ваша девочка, рыжая спаниелиха?
— Ну! Точно она! — воспрянув духом, воскликнул Артем. — Вы ее видели?!
— Да они тут с нашим Мусиком где-то бегают. Как-то, знаете, сразу подружились…
— В смысле? — заподозрив нехорошее, спросил он.
— Да вы не волнуйтесь… Щеночки качественные получатся, я вам это гарантирую. И даже помогу их пристроить, если что… Я давно уже спаниелей развожу.
— А кроликов вы, случайно, не разводите?
Собачница пожала плечами, не оценив каламбура.
— При чем тут кролики? — пробормотала она.
Артем достал из кармана пальто пачку сигарет и закурил. Теперь он точно знал, что жить ему осталось не долго. Точнее — до первых признаков беременности у Муси. Как это, интересно, проявляется у собак?.. Или, может, лучше сразу признаться? Ибо ожидание смерти хуже самой смерти.
— Как вас зовут? — спросил он у женщины.
— Анфиса Терентьевна.
— Анфиса Терентьевна, я вас ненавижу.
— Да за что ж так? — с иронией спросила она.
— Просто это не моя собака, и я не знаю, что мне теперь сказать хозяевам.
