— Я буду писать, мама.
— Что именно? — презрительно поинтересовалась она. — Картины? Стихи? Нецензурные слова на заборе?
Ну конечно, откуда ей знать об увлечениях сына, когда все ее молодые и зрелые годы были потрачены на погоню за дефицитными тряпками и многочисленные романы с мужчинами… И все-таки это была его мать. Поэтому он из последних сил задушил свою детскую обиду и спокойно сообщил:
— Я собираюсь написать книгу.
— Книгу???
— Да, исторический роман.
— О боже…
— Представь себе, — заявил он с вызовом. — Я всегда мечтал писать, и я буду писать.
— Господи, Петя! — горестно воскликнула Инесса Давыдовна. — Все писатели и вообще все творческие личности — это сплошь алкоголики и шизоиды! Они прозябают в нищете!
Он громко вздохнул:
— Я так понимаю, что ключевое слово в нашем диалоге — это «нищета». На этот счет можешь не волноваться. Деньги я тебе буду давать. Но только тебе, а не твоим малолетним альфонсам.
— Что-о-о? — Инесса Давыдовна буквально задохнулась от возмущения. — Как ты разговариваешь с матерью, Петр?!
Не обращая внимания, он продолжал:
— Видишь ли, теперь, когда у меня появилась вторая семья, нам всем придется урезать расходную часть.
— Что значит семья?! У той женщины есть ребенок?!
— Допустим, и что?
— Как это что, Петя? Какая-то посторонняя женщина и чужой ребенок стали для тебя дороже матери?! Дороже твоего родного сына?! Если только… О боже! Петя! Я все поняла! У тебя там, в той семье, побочный ребенок, да?!
Он молчал, собираясь с мыслями.
— Так это действительно твой ребенок?! Да или нет?!
— Да, можно и так сказать.
— Сказать-то можно как угодно, но сам факт… Это ужасно, Петя! Это бесчеловечно по отношению к нам всем! Но в первую очередь — по отношению к твоему законному сыну, Артему!
Петр допускал, что ссылка на внука в данном случае была сделана Инессой Давыдовной исключительно для красного словца. Чтобы придать ситуации побольше драматизма. В самом деле, как-то дико слышать эти пафосные слова от бабушки, которая за все то время, что Артем был маленьким, не спела внуку ни одной колыбельной и не поменяла под ним ни одной пеленки. Не говоря уже о подгузниках. А эти ее выражения «законный сын», «побочный ребенок»… Просто девятнадцатый век. Скандал в благородном семействе. Инесса Давыдовна вообще любила высокопарные речи. Видимо, она полагала, что эти ее манеры придают ей больше благородства, какой-то, будто бы врожденной, интеллигентности. В самом деле, и не скажешь никогда, что она в свое время торговала из-под прилавка дефицитными вещами, водила дружбу с барыгами и смачно, с душой, нисколько не стесняясь, материла своих несчастных продавщиц и вечно поддатых грузчиков.
