Он выглядел потрясающе. Совсем как прежний Брент, только более зрелый и оттого еще более сексуальный.
— Ладно, мне пора.
Она поспешила к другому концу стола, по пути чмокнув Таш и Бенджи в макушку. Бенджи улыбнулся ей, а Таш взъерошила волосы, словно пытаясь стереть поцелуй.
Грейс проигнорировала этот показной жест.
— Увидимся в половине шестого, — сказала она детям, после чего схватила свой портфель и направилась к выходу.
— Пригласи его как-нибудь к нам на ужин. Было бы замечательно снова увидеться с ним.
— М-м-м… — неопределенно отозвалась Грейс.
Вот уж этому не бывать!
Вышло так, что она снова встретила Брента только на третий день своей работы во время обеденного перерыва. Она стояла в очереди в кафетерии, когда ее охватило столь знакомое ощущение его присутствия.
Ей не нужно было оборачиваться, чтобы убедиться в том, что он рядом. Им двоим никогда этого не требовалось.
— Грейс.
Она не потрудилась обернуться и посмотреть ему в глаза.
— Брент.
— Что ты выбрала? Здесь отлично готовят курицу с пармезаном.
— Я буду французский пирог.
Бренту надоело разговаривать с ее затылком.
— Дай угадаю. С чипсами в уксусе?
Грейс улыбнулась:
— Да.
Официантка вмешалась в их разговор, и Брент позволил Грейс сделать заказ.
— С вас двенадцать пятьдесят, док.
— Вот, — сказал Брент, улыбнувшись женщине средних лет, сидевшей за кассой. — Посчитайте вместе с моими и вычтите отсюда.
Грейс, которая протянула было свою карточку, наконец обернулась к нему:
— Я заплачу отдельно, Брент.
Только глухонемой идиот не услышал бы льда в ее голосе. Но от этого у Брента только прибавилось решимости. Он пожал плечами:
— Да ладно, в память о былых днях.
Горячая ярость разлилась в груди Грейс так быстро, что ей стало трудно дышать. Он что, совсем ничего не усвоил? Он хотел заботиться о ней, а все, чего хотела она, — это чтобы он понял: она — самостоятельная женщина. Ей нужен был не опекун, а партнер. Равный. Человек, не обращающий внимания на условности. Однако Брент, родившийся в неблагополучной семье, был ярым поборником традиций. Он мечтал обрести корни. Мечтал жениться, завести детей, создать всю эту невыносимую идиллию, окруженную белым заборчиком. Она же думала о карьере.
— Нет! — Грейс не собиралась рычать на него, но по округлившимся глазам медсестры, стоявшей за спиной Брента, поняла, что сдержаться ей не удалось. — Убери свои деньги!
Брент кивнул и спрятал купюру, мысленно проклиная себя. Не надо было этого делать, и не следовало этого говорить. Почему он вдруг почувствовал себя неуклюжим восемнадцатилетним подростком? Хотел доказать, что он обходительный и учтивый джентльмен, а не какой-нибудь шалопай из подворотни?
