-- Для начала нужно покинуть лес: мыйо преследуют нас, -- сказала дева, легко улыбнувшись.
-- Мыйо!? -- воскликнул отверженный. -- Где!?
-- Ещё далеко, -- успокоила Йоко. -- Чуть не забыла!
Априка достала из кармана скатанные в шарики коричневатые волокна и протянула Маниусу.
-- Хорошенько заткни ими уши: пробки помогут, когда мыйо начнёт свистеть.
Маниус удивился, но уши заткнул.
-- Ещё плотнее, -- вмешалась априка. Ромей вкрутил шарики.
-- Вот так?
-- Да. Достаточно.
-- Я слышу почти как обычно, -- сухой баритон окрасился недоверием.
-- Это сейчас, -- уверила Йоко. -- Пора.
Дева изящным движением собрала волосы на ладони и продела в кольцо из полупрозрачной нити, пришитой к жилету чуть ниже левого плеча, затем закинула пиру за спину и поправила причёску. Априка отвернулась от юноши, выражая готовность начать движение. Под клинком охотницы качнулась неширокая надетая поверх пояса свободная пола жилета. Ромей удивлённо оглядел её, намереваясь изучить меч.
-- Догоняй, -- сказала Йоко и пошла прочь. Примус очнулся; глаза начали искать суму.
II
Строй сосен становился всё реже, солнце -- ярче. Вскоре сосны начали соседствовать с берёзами, а через сотню-другую шагов лес полностью преобразился. Местами кривые крупные берёзы виднелись впереди, а под ногами подстилка из листьев сменила сухие иголки.
Маниус шагал за Йоко, ничего не говоря. Он стремился не отстать, примеряясь к широкому шагу девы. Когда ромею удалось поймать ритм априки, в сознание юноши врезалось странное ощущение на лбу. Примус смекнул, что повязка соткана из незнакомой ему материи. Изгнанник тронул повязку пальцами, почувствовав, как они скользят по поверхности, словно по шёлку. "Это не шёлк", -- сравнил ощущения ромей и покосился на спутницу.
-- Что-то не так? -- отреагировала Йоко.
-- Из какой ткани скроена повязка?
-- Суна, -- просветила априка. -- Её умеем делать только мы.
-- А из какого она растения?
-- Растения!? -- воскликнула дева. -- Что ты такое говоришь?! Мы не делаем из растений ткани.
-- Значит, она как шёлк?
-- И гусениц мы не убиваем.
-- Шёлк делают из гусениц!? -- Маниус удивлённо вскинул брови.
-- Гусеница прядёт себе дом из шёлковой нити. Чтобы забрать нить, люди её убивают. Ты и этого не знал?
-- Никто в республике точно не знает, как делать шёлк! Ты разбогатеешь, если расскажешь тайны восточных мастеров какому-нибудь богатому сенатору...
