— Кто еще сегодня жаждет крови? — вопросил Гедеон, подкидывая кости. — Кто сыграет со мной на самое острое из наслаждений? Проигрыш — только кучка ничтожных монет, зато выигрыш — власть над жизнью и смертью.
"Так вот из каких источников этот толстосум подпитывает свой кошелек! — размышлял Феликс. — Наверняка, проигравшие богачи расстаются с порядочным кушем".
Тем временем, вор сел за стол напротив Гедеона.
— Моя очередь. Принимаю вашу ставку!
— О, дорогой друг! — Гедеон в маске Магога приветливо улыбнулся. — Очень рад, вас нечасто охватывает азарт.
"Тот, за которого ты, кровопийца, меня принимаешь, давно лежит носом в салате в пиршественном зале, — подумал про себя Тим. — Неудивительно, что его не часто охватывает азарт".
Вслух же Тим произнес:
— Надо и мне испытать судьбу!
Гедеон метнул кости. Они со стуком упали на стол.
— Сегодня фортуна к вам неблагосклонна, — посочувствовал Гедеон. — Вам меня не одолеть.
На костях выпало десять очков, и у Тима почти не осталось шансов.
— Какая досада! — скрывая насмешку, ответил вор.
Хитроумный Тим кое-что смыслил в азартных играх. Умение подменять кости он считал азами своего ремесла.
— Похоже, мне не отвертеться, придется выкладывать кучу ничтожных монет, — пожаловался вор, выгадывая удобное мгновение для жульничества. — И зачем я только сел играть?!
Тим сделал бросок. Прикидываясь заранее разочарованным, он даже не глянул, сколько очков ему выпало.
— Двенадцать! — пронесся возглас изумления среди гостей.
— Двенадцать! Восхитительно, — Гедеон сохранял вид радушного хозяина. — Что ж! Нынче ваш день.
— Так значит, выигрыш мой?
— Наш новый победитель заслужил приз, — объявил Гедеон. — Приветствуем его!
По его знаку стражи вновь вывели из клеток пленников. На сей раз среди обреченных оказался и Дарен. Пленники выстроились, понурившись и нисколько не протестуя. Тим чинно приблизился к ним. Окружение Гедеона притихло в предвкушении зрелища. Страж вручил Тиму смертоносный кинжал-иглу. В тот же миг, развернувшись к Дарену, Тим сунул оружие ему в руку:
— Держи!
Никто еще не успел опомниться, как Мира сдернула с себя маску.
— Дарен!
Тот словно пробудился от ее оклика:
— Мира!..
Феликс железной хваткой сгреб Гедеона за шкирку и занес над ним топор:
— Брось жезл! Никому не двигаться, иначе я раскрою ему череп!
Таинственный костяной жезл Гедеона, вероятно, был просто символом власти, бесполезным аксессуаром маскарадного костюма Магога. Но Феликс не хотел рисковать, они с Исидором в своем путешествии повидали уже достаточно опасных артефактов. Ошарашенный Гедеон послушно выронил на пол этот странный предмет. Исидор быстро подобрал жезл.
