— Это моя кладовка, у меня всегда найдется, чем закусить, — похвастал Садовник. — Хотите?
— Лучше мы вас угостим, — предложил Феликс. — Как говорится, в гости с пустыми руками не ходят.
Путники расселись вокруг костра.
— Я пробовал согнать крыс в стадо — я бы стал у них пастухом, пас бы их в маленьком садике, а, когда понадобится, резал бы пару-тройку для себя и всегда имел бы свежее мясо. Но крысы — такие глупые создания, они все время разбегаются! — пожаловался Садовник.
Феликс начал доставать припасы, которые они с Исидором прихватили в заколоченном доме.
— Разве вам не хочется вернуться в город? — дивился Тим. — Согласен, люди зачастую хуже крыс, но в городе у нас будет свобода, а тут — прислуживать лабиринту, таскать для него еду… Тьфу! Пойдемте с нами!
— Я укротил его, — с внезапной ненавистью зашипел старик. — Он признал меня, он привязался ко мне! Вы для него просто мясо, а я — кормилец и друг. Вы ничего не понимаете!
— Лабиринт убил мою семью, — рассерженно сказал Тим. — Что у вас общего с этим убийцей?!
— В городе я был никем, люди меня не замечали. Что общего у меня с людьми? — с яростью отозвался Садовник.
Феликс счел нужным вмешаться.
— Успокойся, — шепнул он Тиму. — Старик несет вздор, будь умнее, — и повернулся к Садовнику. — Не обращайте внимания: никто из нас не желает вам зла. Угощайтесь, — он передал ему часть дорожных припасов.
Старик молча принялся за еду, все еще сомневаясь, стоит ли ему сменить гнев на милость.
Но, насытившись, он смягчился.
— Вот мы и заморили червячка. Теперь пора готовить лакомство для моего любимца.
Садовник приволок большой закопченный котел, до краев полный воды. Феликс обрадовался:
— Здесь есть вода! Отличная новость, наши фляги почти пусты.
— Ручей там! — по-хозяйски показал Садовник. — В моем маленьком садике счастливая жизнь, и даже из-под земли бьет прозрачный чистый ручей.
При этих словах Тим только скривился. А Садовник, пристроив над огнем покрытый сажей котел, вытряхнул в него прямо из мешка черепа и кости. Суетясь около котла, он с деловитым видом забурчал под нос песенку:
Свой садик старичок вскопал —
Ах, садик, просто рай!..
Исидор побледнел:
— Только не это! Я пойду поищу ручей.
— Эй, ты! — оторвавшись от кощунственного варева, крикнул ему Садовник. — Раз уж идешь к ручью, нарежь мне свежих корней. У меня много приправ, — старик развернул замызганную тряпицу, в которой оказались сушеные корешки и грибы. — Но под конец я всегда подбрасываю свежие, они душистей!
