— Нечего шутить! Знаешь, как мне было страшно?
— Но почему ты тогда пьяная-то была?!
— Потому что я промокла и хотела согреться, вот и выпила коньяку. В доме у одного художника. Тоже тот еще тип! У него кругом полно костей и дохлых насекомых, я думала, он меня сфотографирует, потом убьет и положит клок волос под фотографии. Да, забыла сказать! Твой Андрей Алексеевич оказался Афанасием Афанасьевичем. Хотя на самом деле он все-таки Андрей Алексеевич.
— Наталья, у тебя горячечный бред! — испугалась Ольга. — Ты больна и поэтому несешь всякую ахинею!
Чтобы успокоить ее, Наташе пришлось изложить всю историю с самого начала и более внятно.
— Боюсь, что твой кандидат наук каким-то образом исхитрился и шлепнул эту Алису, — закончила она свой монолог. — Я сама слышала, как она его шантажировала тогда в гостинице. Не знаю, чего конкретно она хотела, Но в противном случае обещала «все ей рассказать».
— Может быть, тебе стоит пойти в милицию? — засомневалась Ольга.
— Чего в нее ходить, она все время здесь отирается. И вообще! Если я сдам Покровского, то лишусь работы. А значит, и убежища.
— Найдем тебе что-нибудь еще, — неуверенно сказала подруга. — Более спокойное.
— Ну конечно! Кто меня возьмет, лысую?
— Можно повязать на голову платочек…
— Шла бы ты, Ольга, лесом, вот что я тебе скажу!
Наташа собралась уже шмякнуть трубку на место, когда та прокричала задушенным голосом:
— Держи меня в курсе!
«Здорово, — размышляла Наташа, сидя перед компьютером и тупо глядя на монитор. — Получается, я скрываю улики, которые могли бы помочь арестовать преступника. Я знаю, что у Покровского был мотив убить Алису. Непонятно, что за мотив, но он же был! Покровский обзывал Алису мерзавкой и гадиной и даже швырял в стену подушку. Наврал всем, что не виделся с ней две недели. Но милиция в любом случае в тупике».
Милиция действительно оказалась в тупике. Дело в том, что нашелся свидетель, который видел машину Алисы, сворачивающую на лесную дорогу. В том месте как раз стоит последний фонарь, и он разглядел, что за рулем женщина, а в салоне больше никого нет. Гроза уже прошла над Березкином и уходила в сторону. Как раз в это время Покровский пытался заставить грязную Наташу принять душ.
А Алиса остановила машину среди дороги и выпила кофе с ядом. Ее нашли почти сразу же — в Березкино после концерта возвращались супруги-музыканты. Они-то и позвонили в милицию. Так что время смерти установили с точностью до получаса. Выходило, что Покровский никак не мог напоить Алису отравленным кофе.
