— Ревем, — солидно подтвердил Котя.
— Хорошо плачете! — воскликнул Шарик. — Великолепно ревете! Я в дверь стучал-стучал — не слышите. Пришлось с пожарной лестницы на балкон прыгать. Теперь как можно скорее спать, потому что каждому из вас может присниться Захар и сказать, где он находится. Поворачивайтесь на бочок и занимайтесь делом. Задание понятно?
— Понятно, — хором ответили близнецы, поворачиваясь на бочок.
И Шарик с мамой ушли на кухню.
Еще одна загадка. — Клюквенный сок. — Требование выкупа. — «Ощиплю!» — Муркина точит когти.
В окно влетел сложенный вчетверо листок бумаги и приземлился посередине кухни.
«МУРКИНОЙ» — кровавыми буквами было обозначено на бумаге.
Муркина хотела поднять его, но Сыщик крикнул:
— Не трогайте! — и бросился к окну. Во дворе никого не было.
Да, еще одна загадка…
Когда Шарик обернулся, Муркина была белее бумаги, которая лежала перед ней на полу.
— Чем это написано, Шарик? — дрожащим голосом спросила она. — Неужели… кровью?
Сыщик осторожно опустился на пол и тщательно разглядел письмо в увеличительное стекло. Затем понюхал послание и… осторожно лизнул.
— Ах! — тихо шепнула Муркина. Физиономию сыщика перекосило. Один глаз зажмурился, другой въехал на лоб.
— Что это? Яд?! — крикнула Муркина.
— Клюква, — сказал сыщик. — Это клюквенный сок!
Он поднял послание и развернул. Вот что там было написано:
СЛЫШЬ, МУРКИНА!
ЕСЛИ ХОЧЕШЬ, ЧТОБ ТВОЙ КОТЕНОК БЫЛ ЖИВ, ПОЛОЖИ СЕГОДНЯ В ПОЛНОЧЬ НА СВАЛКЕ МЕШОК МЫЛА, ПОНЯЛА?
НЕИЗВЕСТНЫЙ ДОБРОЖЕЛАТЕЛЬ.
В углу был нарисован череп и две кости.
— Так, — сказал Шарик, — косточками нас не испугаешь.
Марья Васильевна нервно била хвостом по стенкам, по холодильнику, по кастрюлькам.
— Нужно сейчас же бежать за мылом! — Муркина устремилась из кухни.
Но Шарик удержал ее и посадил на табуретку.
— Поспешность, как говорил мой дедушка, нужна при ловле некоторых насекомых, — внушительно сказал он. — А нам предстоит ловить кое-кого посерьезней. Понимаете, это похищение с целью получить выкуп. Давненько мне не встречалось такое преступление! Крепкий, должно быть, орешек!
И великий сыщик задумался. Наконец он медленно произнес:
— План действий созрел.
— Вы что-нибудь придумали? Что же мы будем делать?
Вы не будете делать ничего. Вы будете ждать, пока я обойду жильцов этого дома и незаметно соберу образцы почерков, чтобы сличить их с этим письмом.
— Шарик, вы думаете, что Захара украл кто-нибудь из соседей? Не может быть!
— Всё может быть, — печально улыбнулся многоопытный сыщик. — У вас есть летающие соседи?
