Когда зазвонил телефон, уголоки губ мгновенно опустились вниз, придав лицу недовольное выражение — Ерасов не любил, когда его тревожили дома. На проводе оказался его помощник Леша Алексеев.
— Геннадий Витальевич, — с придыханием сказал он. — Неприятности. Нами интересуются.
Ерасов быстро сел, сосредоточив взгляд на карандаше, лежавшем посреди стола.
— Откуда информация?
— От нашего клиента. Из прокуратуры.
— Кто наводит справки?
— Адвокат, который работал с Мерлужиным в одной фирме. Маслов.
— Черт!
— Не думаю, что он знает что-то конкретное.
— Леша, суть! — жестко произнес Ерасов. — Как он действует?
— Очень осторожно. Бросил пробный шар.
— Сегодня же прими меры.
— Хорошо. Мы можем подобрать версию. Например, мозговой удар.
— Никаких версий, — прервал Ерасов. — Сам. По-ковбойски. И немедленно.
* * *
"Итак, надо сконцентрироваться, — продолжала размышлять Настя по дороге в город, усердно притворяясь спящей. — Если интуиция меня не обманывает, этот Артем подослан. Так же, как Иван и Владимир, буквально канувшие в небытие. Но подослан кем? И с какой целью? Убить меня? Или, наоборот, охранять?
Впрочем, убить можно было сразу, безо всякого антуража. А охранять, в конце концов, с моего согласия!"
— Мы в городе, Настя! — Артем мягко тронул ее за локоть. — Вы должны показать мне, как подъехать к вашему дому.
Настя притворно похлопала глазами и принялась объяснять, как бы между прочим поинтересовавшись:
— И куда вы потом?
— Никуда, — пожал плечами тот. — Побуду с вами.
— В каком смысле — побуду? — раздосадованно уточнила Настя. — У меня… У меня масса личных дел.
— Да я вам не помешаю.
— Нет, помешаете! У меня свидание. Не думаю, что человек, с которым я встречаюсь, обрадуется вашему присутствию.
— Человек, с которым вы встречаетесь? — внезапно обеспокоился Артем. — Разве такой есть?
— Ну, если вы пришли в трепет, узрев меня под липой всю в синяках, — ехидно заметила Настя, — то почему другие молодые люди не могли сделать это раньше вас?
— Нет-нет, я верю, что за вами ухаживают мужчины! — промямлил Артем. — Просто я решил, что у вас никого нет.
— Вы зря так решили. — Настя стащила с заднего сиденья сумочку и, достав пудреницу, принялась возить пуховкой по носу.
— Но я же хотел быть все время рядом! — не унимался Артем. — И вы не возражали.
— Я не приняла вас всерьез.
— Меня? — Артем так изумился, что даже сбавил скорость. — Меня? — Снова переспросил он, дав «петуха».
Вероятно, до сих пор его мужское самолюбие находилось в состоянии покоя, словно озеро в безветренную погоду. Но когда Настя бросила в него крошечный камушек, тут же пошли круги по воде.
