– Не зная, для чего вы меня выбрали, я не могу высказать никаких суждений.
– Ага, – сдавленно засмеялась тетя Рейчел. – Вот именно!
Эванджелина удивленно посмотрела на нее:
– Прошу прощения?
– Твоя удивительная практичность при полном отсутствии воображения защитит тебя в любых непредвиденных обстоятельствах.
Эванджелина подумала, что имеет полное право обижаться. Она ценила в себе восприимчивость и чуткость, поэтому заявление тетушки трудно было считать комплиментом.
– Я верю в то, что мне подсказывают мои глаза, опыт и логика, – сдержанно сказала она.
– Да, я знаю. И в нынешних обстоятельствах твоя логика может оказаться самым ценным инструментом.
Учитывая возможный размах разыгрываемого тетушкой спектакля, Эванджелина подумала, что должна радоваться тому, что ее выделяют из огромной массы людей. К тому же слово «ценный» всегда звучит обнадеживающе.
– Должна признаться, во мне просыпается любопытство.
Тетушка Рейчел похлопала ладонью по смятым простыням.
– Ладно, ты сама напросилась. – Она сунула руку под подушку и извлекла украшенную орнаментом деревянную шкатулку размером с чайную чашку. – Вот, моя дорогая, это для тебя. – Она передала шкатулку Эванджелине.
Недоуменно переводя взгляд со шкатулки на тетю, Эванджелина взяла предмет в руки.
– Надеюсь, здесь не ногти носорога, как в прошлый раз?
– То был подарок на Рождество, а это – наследуемое имущество. Оно хранится в семье в течение длительного времени. Следующего владельца всегда выбирали очень тщательно. Открывай.
Эванджелина предпочла бы поначалу полюбоваться на красивую коробочку красного дерева, но не хотела раздражать тетушку и, отодвинув маленькую латунную защелку, приподняла крышку.
Вспышка осветила окна спальни, задрожавшие от раскатов грома.
– Милосердный Боже! Страсти, какие! – Рейчел Танди схватилась за грудь.
– После полуночи гроза не на шутку разбушевалась, – рассеянно проговорила Эванджелина, – потому-то я и опоздала к вам.
Она едва обратила внимание на то, что сказала в ответ тетушка Рейчел. Ее внимание приковало содержимое шкатулки. Тонкой работы золотая цепочка, отделанная прекрасно ограненными драгоценными камнями, словно гибкая хищная змея, обвивала то, что находилось внутри. А там находилась не менее изящная золотая оправа, удерживавшая большой голубоватый камень, сверкавший, словно звезда, в окружении тринадцати камешков поменьше.
– Это не страз? – спросила Эванджелина, и без того понимая, что таким блеском может обладать только настоящий бриллиант.
