Женя едва не завопила. В последнее время ее ботинки; словно заколдовали. Лаптев не обращал на них внимания ни в прошлом году, ни в позапрошлом. И вдруг — на тебе, Может быть, потратить ту с трудом скопленную тысячу на обувь? Однако Женя боялась остаться в новых башмаках, но без всякого денежного запаса. Вдруг наступят черные дни? Впрочем, она смутно себе представляла, какие дни могут быть чернее этих. Ян исчез, ее шантажируют, а она не в состоянии откупиться. Кстати, скоро придет срок платить по счету. Что она будет делать? Вот если случится чудо, и она найдет кузена…
Вопреки собственным планам Женя отправилась домой и заснула, едва коснувшись головой подушки:
Перед тем как лечь, она вычистила свои знаменитые ботинки, разглядывая их с определенной долей отвращения, Именно они заставляют ее в жару ходить в штанах. По крайней мере, в юбке ее не принимали бы за мальчика-подростка. Ведь это обидно. А с Жениным романтическим взглядом на жизнь обидно вдвойне.
Дядя целыми днями пропадал в офисе и встречался с племянницей только вечером за столом. За пять минут до ужина в комнату Жени ворвалась экономка и, застав ее спящей, бесцеремонно растолкала.
— Евгения! Ваш дядя уже спускается в столовую! Немедленно встаньте и причешитесь! Вы похожи на драную кошку.
— Спасибо за комплимент, — сказала Женя, еще толком не проснувшись.
«И почему я терплю все это?» — про себя подумала она. Приближение судного часа — появление шантажистов с кассетой — делало ее с каждым днем все смелее и смелее. По крайней мере, в мыслях. Время от времени эти мысли озвучивались ею просто помимо воли. Самое удивительное, что при этом ничего не происходило — дом не Рушился и небо не падало на землю.
Всю ночь Женя ворочалась на своей узкой кушетке, словно постельное белье было раскаленным и не давало возможности полежать спокойно. Ей снились странные, сумбурные сны, и утро не принесло облегчения. Она проснулась взволнованной, словно первоклассница накануне первого сентября. Прокравшись к телефону в холле, сняла трубку и набрала домашний номер Лаптева. Ответил незнакомый мужской голос.
— А Веню можно? — напряженно спросила Женя, в одну секунду нагромоздив массу предположений по поводу того, кто снял трубку.
— Минутку.
— Веня, кто это у тебя в такую рань? — спросила Женя шепотом.
— Экая ты бесцеремонная! Приятель.
— Ты что-нибудь предпринял вчера? Ну, по нашему делу?
— Еще бы! Все, как договаривались. За отчетом отправлюсь завтра.
