Известно увлечение цесаревича так называемым «пруссофиль- ством», которое проявилось в созданных им Гатчинских войсках. «Павел был не пруссофилом, он был поклонником порядка и, что касается армии, сторонником строгой дисциплины, – пишет А.В. Гаврюшкин. – В тогдашней Пруссии, по мнению всей Европы, государственные учреждения и армия содержались в образцовом порядке. Им подражали везде, поэтому трудно осуждать Павла за то, что он, подобно другим монархам, стремился перенять у Фридриха II полезные нововведения. Другое дело, что полезное, с точки зрения Павла, не всегда оказывалось таковым в действительности».
Фридрих Великий, выигравший подряд три войны (две Силезских и Семилетнюю), являлся лучшим полководцем Западной Европы второй половины XVIII века. Его опыт внимательно изучали военачальники России – П.И. Панин, H.R. Репнин,
П.А. Румянцев, А.В. Суворов. Так что в симпатиях Павла Петровича (также как и его отца) к прусской военной системе нет ничего удивительного – это было правилом, а не исключением.
Как Петр Федорович, так и Павел Петрович, создавая свои «потешные» войска, считали себя продолжателями традиций Петра Великого, которого оба воспринимали эталоном и примером для подражания. Не случайно Павел впоследствии открыто сравнивал Гатчинские войска с «потешными» полками Петра I, а своих офицеров – с его сподвижниками.
Традиционно создание Гатчинских войск относят к 1782 году. На наш взгляд эта версия ошибочна: Павел Петрович и Мария Федоровна вернулись из заграничного путешествия только 20 ноября 1782 года, поэтому, скорее всего, прав Д.Ф. Кобеко, называя более вероятную датировку – 6 марта 1783 года. Павел Петрович, пользуясь своей должностью генерал-адмирала, набрал из чинов балтийских флотских батальонов две команды по 30 человек для несения караулов при Павловском и Каменноостровском дворцах. Постепенно численность команд росла, и в 1785 году из них была сформирована рота. В 1786-м отряд цесаревича состоял уже из трех рот, а 20 мая 1788 года был сформирован пятиротный батальон, названный батальоном Его Императорского Высочества. В 1792-1796 годах появились еще пять пехотных батальонов, именовавшихся по фамилиям шефов, а в 1793 – егерская рота (в том же году расформирована, но восстановлена в 1794).
Основой для кавалерии Гатчинских войск послужил Кирасирский Наследника полк, из чинов которого был сформирован Кирасирский (Жандармский) полк (иногда именовавшийся эскадроном) Гатчинских войск. В 1792 году из чинов различных армейских кавалерийских полков (но в основном опять же Кирасирского Наследника полка) были сформированы Драгунский и Гусарский, а в 1793 году из прибывшей с Дона казачьей команды – Казачий полк (эскадрон).
