Великая княгиня не скрывала презрения к собственному сыну. Может быть, оно вырвалось из души помимо ее воли, хотя она всегда доселе владела собой. Презрение было столь велико, что Владимир присмирел и не решился более расспрашивать бабушку.
Он спросил об этом своего дядьку Добрыню. И Добрыня поведал ему, что в детстве сама великая княгиня прислала княжичу Святославу полоумного старого варяга. Она надеялась, что варяг расскажет сыну о доблести и славе, а он вместо этого начал толковать о варяжских обычаях, добыче и жестокости. И заставил юного наследника Киевского великокняжеского стола принять суровую варяжскую клятву.
— Какую еще клятву?
— Устрашать всех. И никого не щадить ради достижения поставленной цели.
— А какая у него была цель?
— Власть.
Добрыня столь увесисто и жестко произнес это слово, что Владимир больше вопросов не задавал.
И Ладимир тоже промолчал тогда.
А вскоре после этого разговора по повелению отца юного княжича Владимира послали княжить в Господин Великий Новгород. Великая княгиня всегда старалась спрятать его, когда приезжал Святослав. Но тогда он нагрянул неожиданно, и княгиня Ольга, когда ей доложили о нежданном госте, лишь успела затолкать внука за полог тронной палаты.
Затаившись там, он услышал тяжкий грохот кованых сапог по огромным палатам Большого дворца. И этот нарастающий равномерный грохот вдруг испугал княжича Владимира. Ему представилось, что именно так грохотали шаги варяжских конунгов…
— Я женюсь, — громко объявил великий князь Святослав, едва переступив порог. — Моя невеста — принцесса из Австрийского дома. Ее отец отдал ее, как только мои дозоры подошли к его рубежам. Со страху.
Он не сказал своей матушке ни единого приветственного слова, не спросил о здоровье, о делах, заботах и хлопотах, как издревле было принято на Руси, даже не поинтересовался, где его сын. Сиплый, навеки сорванный в надсадных криках сражений голос — отражался от стен, потолка, пола, гулко отдавался во всех палатах Большого дворца.
— Она родит мне законных сынов, которых признают все. А ее отец, повелитель австрийцев, отдаст мне всех своих лучников для похода на ромеев. И я сокрушу Византию, как сокрушил Хазарский каганат!
Это был не голос, это был рев. Одурманенный победами и щедро пролитой кровью в Хазарин, Святослав яростно делил шкуру неубитого медведя.
— Ты волен поступать, как тебе заблагорассудится, — безразлично обронила княгиня Ольга.
— Мой старший сын Владимир немедля отъедет в Господин Великий Новгород.
