Так вот, когда нам объявили, что требуются добровольцы, наступило всеобщее молчание, Все-таки, страшновато, что ни говори... А вдруг спички намокнут, что тогда делать? Клацать зубами и ждать, когда тебя, голодного и холодного на другую ночь подберет патрульная служба? Наш строй молчал. И тут, совершенно неожиданно для себя, я первым сделал два шага вперед.
- Кербышев, ... ты? - удивился Евгений Палыч, но сразу поправился: Молодец!
В то же мгновенье, чувствую, строй за моей спиной сдвинулся и вот уже локти ребят жестко упираются в мои локти.
- Нужно всего десять человек, - повторил Сан Саныч, - но раз вы все изъявляете желание испытать свою волю, пойти на риск, будем делать отбор. - И он стал прохаживаться, как обычно, вдоль нашей шеренги, внимательно вглядываясь каждому в глаза.
Все замерли. Что и говорить, неважно себя чувствовали те пацаны, которым был дан отвод. А мне Евгений Павлович отвода не дал, я же был первым!
И вот когда мы с Пашкой вспоминали нашего Волкова, я ему впервые признался, что пошел в педагогический именно потому, что мечтал стать таким же, как он. Кстати говоря, Евгений Палыч меня и от заиканья вылечил: взял да и назначил командиром подразделения. Тут уж не помычишь, а хочешь - не хочешь, подавай команды, других поторапливай. И попробуй над командиром кто-нибудь хихикнуть в строю - сразу наряд на кухню чистить котлы. А в армии я от своего заикания и совсем, как-то незаметно вылечился.
... С Пашкой Ковалевым мы встретились снова только через несколько лет, уже после окончания институтов, и все благодаря тому же Евгению Павловичу. Он объявил как-то общий сбор: каждый из нас получил открытки с обозначением места прибытия в Подмосковном лесу. Форма одежды была указанна походная, время - 00 часов. И поехали мы все, кто мог, в этот лес. Сел я в электричку, смотрю - напротив знакомое лицо. Только с бородой. "Ба, - говорю, - мичман Ковалев! Вы ли это?" А он щурится своими близорукими очами и не узнает. Я ему: "Разведка донесла, вы стали ученым мужем, так наденьте же очки и вы убедитесь, что перед вами..." Тут он признал меня, замотал головой. "В экую дубину, Кербышев, вымахал, говорит.
- Рад тебя видеть!" Куда путь держишь на ночь глядя?" "Туда же, отвечаю - куда и ты", - и показываю открытку.
Всю ночь просидели мы тогда у костра.
Собралось человек тридцать, некоторые даже с женами. Евгений Павлович был доволен! Приятно было на него смотреть. Маленький, тщедушный, но с задорным хохолком на затылке, хотя виски уже и поседели, он примостился как гном, на большущем пне, и сидел так, болтая ногами в начищенных, как всегда до блеска, штиблетах и ярко оранжевых, тогда очень модных, носках. Платок у него на шее тоже был оранжевый. И от этого платка, от пламени костра лицо его озарялось, когда он наклонялся немного вперед, каким-то мятежным светом. Мы все тоже повязали свои платки под воротниками сорочек, как было принято еще на Балтике - у каждого свой цвет.
