Но даже Гомер не мог просто придумать свои истории из ничего. Специалисты полагают, что записанные им эпические сказания долго передавались из уст в уста и что в канву его поэм вошли «очень древние предания». О чем же повествуется в этих «очень древних преданиях»?
В «Илиаде» описываются деяния героев, удивительное оружие, битвы, в которых участвовали и боги, и люди. В восьмой песне мы читаем о «крылатых конях», которые летают меж небом и усыпанными звездами небесами. Эти божественные животные незримы благодаря дымке или туману. Правитель моря Посейдон перемещается над водой в колеснице, влекомой крылатыми лошадьми, так что даже ось ее колес едва касается волн. Я несколько неравнодушен к подобным описаниям. Но, конечно же, в этом произведении речь в первую очередь идет о любви, поруганной чести и в меньшей степени о самой Троянской войне.
В «Одиссее» все совсем иначе. Здесь мы читаем о невероятных приключениях Одиссея. Со своими воинами-сотоварищами он завоевывает Трою, а спустя двадцать лет наконец возвращается на родину в Итаку. Все повествование вращается вокруг самого Одиссея: от первого лица он повествует о ветрах судьбы, что направили на него боги, а также о собственных героических деяниях и уловках, благодаря которым он выжил. Филологи считают Одиссея «героем древних легенд». А всю историю, разумеется, «не более чем сказкой». Долгое время никто не думал, что в ее основе могли лежать реальные события, — до тех пор, пока Генрих Шлиман с томиком Гомера в руке не обнаружил город Трою. Но к этому мы вернемся позже.
Я не хочу анализировать «Одиссею» так же, как рассматривал «Аргонавтику». Об этом уже и так немало написано. Но я просто обязан выделить несколько контрольных точек для понимания этой важнейшей истории.
Одиссей (в латинской традиции Улисс) был царем Итаки. Он и его товарищи отправились завоевывать Трою, вызволять «похищенную» и увезенную туда из Спарты Елену. По пути домой флотилия Одиссея, изначально состоявшая из двенадцати кораблей, попадает в одно приключение за другим. Сначала героев ветром приносит к мысу Малея, затем они оказываются на острове одноглазых циклопов. Один из последних, Полифем, запирает Одиссея и его товарищей в своей пещере и съедает двух в день. Наконец Одиссею удается ослепить циклопа докрасна раскаленным колом и сбежать вместе со всеми оставшимися членами экипажа. (Следует мимоходом упомянуть, что циклоп спрашивал у Одиссея его имя, и тот в ответ солгал: «Никто». Ослепнув, Полифем зовет на помощь других циклопов, но те не могут ему помочь, так как он утверждает, что сделал это с ним «никто».)
