— На пятьдесят. Это приблизительно одна целая и шесть десятых на десять в девятой степени секунд.
— Так… Сейчас подумаю. Значит, ты хочешь освободиться раньше на четыреста тридцать восемь тысяч двести часов и использовать это время для своих скверных делишек. Не понимаю, зачем модельеру дали двойной асинхронный мозг? Мне надо запросить Большое Кольцо. А пока подожди в коридоре… Следующий!
Увидев входящего, кибер с математическими наклонностями встрепенулся, поспешно поклонился и бесшумно выскользнул из комнаты.
— Имя? — прозвучал все тот же скучный вопрос.
— У меня нет имени.
Спрашивавший поднял глаза, вздрогнул и подскочил на месте.
— Простите, сэр. Простите, что был не совсем вежлив, но я уже шестьдесят лет здесь нарядчиком… Эй! Принеси стул! Не слышишь? И скажи там, чтобы подождали…
Простите, пожалуйста, сэр, осмелюсь напомнить: вот уже шестьдесят лет я не видел человека и, кажется, мои реакции… Хотя это и безусловный рефлекс… Мне надо бы пройти контроль…
— Не волнуйтесь, — добродушно сказал пришелец и уселся на стул, который маленький робот притащил для него из соседней комнаты; с интересом посмотрел на причудливую фигурку, которая откатилась к двери и произнесла:
— Придется подождать!
Из коридора послышался недовольный ропот, и гулкий голос проворчал:
— Это абсолютно нелогично!
Маленький робот беспомощно обернулся, но кибер-нарядчик уже стоял рядом.
— Не слышали разве: человек здесь?! Ворчание постепенно стихло, и дверь закрылась. Кибер приблизился к пришельцу:
— Что желаете, сэр? Боюсь, я плохо понял ваш ответ, сэр.
Пришелец по-прежнему улыбался.
— Не бойтесь. Вы правильно поняли: у меня нет имени. Кибер сдержанно кашлянул.
— Если позволите заметить, сэр, это значит, что вы…
— Думаете, я преступник? Думаете, что меня выслали с Большого Кольца и поэтому я лишился имени? Ошибаетесь, друг. На человеческой памяти, даже на памяти киберов на Большом Кольце не совершилось ни одного преступления.
— Я рискнул бы это мнение, сэр…
— Скажите, а нельзя ли оставить ваш викторианский стиль?
— Сэр, — голос кибера чуть заметно дрогнул от обиды, — я вышел из лаборатории Оксфордского университета ровно сто тридцать шесть лет назад. Прошу прощения, сэр.
— Ну хорошо, черт с ним, с этим стилем. Итак, послушайте: я просто удрал с Большого Кольца.
— Если не ошибаюсь, сэр…
— Не ошибаетесь. Это первый случай после Двухчасовой Войны, чтобы кто-то по своей воле вернулся на Землю. Вроде бы стали забывать старушку. Девять лет, пока Большое Кольцо строилось…
