Вскочив на ноги, она кинулась к двери каюты, задержавшись на мгновение, чтобы потрогать кольцо на безымянном пальце левой руки, словно талисман. В эту секунду тусклый свет в коридоре мигнул и резко погас, и все утонуло в кромешной тьме. Стук и поскребывание снизу стали громче, и яхта вздрогнула по всей длине. Так она еще никогда в жизни не боялась, и первой мыслью было выбраться на палубу, пока яхта не утонула бесследно. Всхлипнув, она вслепую нащупала дверь и едва не вывалилась в коридор.
— Что за черт!
В мужском голосе смешались испуг и раздражение, затем сильные руки подхватили ее, не дав упасть на пол, и поставили на ноги. Лори крутилась то так, то эдак, отчаянно пытаясь освободиться из этой железной хватки. Она хотела крикнуть, но получился только сдавленный возглас; мужчина прижал ее к стене, одной рукой удерживая на месте, а другой поднял яркий фонарь. Луч света ударил ей прямо в лицо, и она зажмурилась.
— Ты!
При виде обидчика она перевела дух.
— Добрый вечер, мистер Мастерсон, — ответила она как можно более спокойно.
— Ты что здесь делаешь, черт возьми?
— Я… я… — Ну что тут скажешь? Правду, решила она. — В общем-то, я тут зайцем.
В таинственном свете фонаря она видела, как он прищурился.
— Правда что ли? Ты знаешь, ты у меня первый заяц на борту. Понятия не имею, как с ними обращаться. Как там по правилам? Выбросить тебя за борт? По-моему, так поступают с нахлебниками.
Лори помолчала, не в силах угадать, шутит он или серьезно, но так обойтись с собой она не позволит!
— А может… может, вы позволите мне отработать проезд? — предложила она как можно более беспечным тоном.
— Проезд куда?
— Мне нужно на Джадамо.
Он устало вздохнул.
— А разрешение у тебя есть?
— Нет.
— У меня тоже. Видишь, ничего не получается.
— У вас есть шлюпка, — напомнила она.
— Неважно; я не желаю так рисковать… Даже ради тебя, — добавил он.
Лори решила оставить тему Джадамо в покое — до поры до времени.
— Тогда меня устроит прогулка вокруг островов, — бодро предложила она. — Я же говорю, давайте я отработаю?
— Не уверен, что у тебя получится. А что ты умеешь делать?
— Я умею готовить.
— Спасибо, но у меня уже есть отличный местный кок, и вряд ли он подпустит к камбузу женщину.
— Ну тогда… тогда…
Она перебрала в уме, что бы еще такого полезного она могла сделать, и ничего не придумала. Ее мореходные навыки равняются нулю, призналась она себе.
— Ну пожалуйста, — она взглянула на него с мольбой.
Он, казалось, заколебался.
