— Ай-яй-яй, Холли. Ты ведь знаешь, что любовники — наилучшие друзья.
— Друзья не удирают, когда друг в беде. Друзья всегда рядом, когда они нужны.
— Я же здесь.
— Не по моему приглашению.
— Так прогони меня.
— И ты послушаешься, не так ли?
— А ты как считаешь?
— Насколько я тебя знаю, ты бы поступил именно так, предоставив мне объяснить это Мерил. Нет, спасибо, Дев, — проворковала она сладким голосом. — Делай сам свое грязное дело. Сам решай.
— Почему-то мы видим сегодня вещи в извращенном свете, — чуть растягивая слова, произнес Дев.
Только острый слух Холли уловил в его тоне раздражение. Хорошо, Она добилась своего. Реальное достижение, теперь нужно только удерживать Дева на расстоянии.
Для начала следует вернуться к гостям на террасе, откуда в сад доносились оживленные голоса, музыка, смех и звон бокалов. Мерил, конечно, не обратит внимания на их долгое отсутствие, но кое-кому может показаться странным, что Холли укрылась в кустах с незнакомцем. Эта мысль почему-то насмешила девушку, и она улыбнулась.
— Не в извращенном свете, Дев. Просто в реальном. — Ее злость улетучилась. — Я взрослый человек, вынуждена была повзрослеть.
Холли понимала, что говорит правду. Она действительно стала взрослой. Собрала обломки, и теперь перед ней новая жизнь, в которой нет места Девлину Уинтеру.
— Да. И это не могло произойти легко, — сказал Дев, немало удивив ее. — Ни для кого из вас.
Ей хотелось бы верить его словам, но она не забывала, что Дев — журналист, по крайней мере все еще мог им быть. Легковесные слова, легковесная улыбка, легковесные истории. О да, Холли все это понимала. Умный Дев играл с ней как опытный искуситель, а она, дурочка, проглотила наживку — однажды.
— Да, не легко. Но мы справились.
Во всяком случае, Мерил справилась, всегда оставалась рядом, не осуждая, а только любя и поддерживая.
— Более чем справились. При содействии Кордри, верно?
Холли подавила вздох. Дай ему палец — он откусит всю руку.
— Ты намерен язвить всю ночь?
— Почему бы и нет? — не смутился Дев. — Кто-то должен заставить тебя взглянуть на вещи здраво, указать на твою ошибку.
— Моей единственной ошибкой был ты.
— Вот как! А я считал, ты меня любишь.
— Говори в прошедшем времени, Дев. Предположим, когда-то любила, но я была на семь лет моложе.
— Это возвращает нас к Кордри. К твоему возрасту и его.
— Это не твое дело.
— Я же старый друг. Я огорчен. Мне больно, что ты совершаешь ужасную ошибку.
— Кого однажды укусили, тот дважды осторожен, — наставительно произнесла Холли. — Сейчас, Дев, я знаю, что делаю.
