53. Новые рассказы о Шерлоке Холмсе
В середине 1892 года последовало новое приглашение от журнала «Стрэнд». В этот раз всё было ещё серьёзней, чем в предыдущий.
Роскошный королевский выезд, запряжённый шестёркой вороных лошадей. Привратники в затейливых ливреях. Алая ковровая дорожка, протянувшаяся от подъезда до редакторского кабинета. Аромат дорогих сигар. Виски в низких бокалах…
– Мистер Дойл, шесть ваших рассказов опубликованы. И мы ждём от вас ещё столько же, – сказал редактор, скромно потупя взор.
«Ну, погоди же!» – подумал Дойль.
– В принципе, я не против, – проговорил он елейным голосом, в котором крылась нешуточная угроза. – Но вы понимаете, что условия изменились? Они не могли не измениться, поскольку рассказы, судя по всему, пользуются большим читательским спросом.
– Мы согласны на любые условия, мистер Дойл, – уныло ответил редактор.
– Даже… на тысячу фунтов за рассказ?!
Редактор посмотрел на Дойла. В его глазах блестели непролившиеся слёзы.
– Даже на тысячу, – сказал он вконец упавшим голосом.
– И вы абсолютно не вмешиваетесь в сюжеты рассказов?
– Ни-ни, – подтвердил редактор. – Пишите, что считаете нужным, мистер Дойл…
Из «Стрэнда» Дойл вернулся домой очень богатым человеком. В его кармане лежал чек на шесть тысяч фунтов – полный гонорар за шесть рассказов, выплаченный вперёд, авансом. В другом кармане – убийственный для «Стрэнда» договор.
«Элементарно, дорогой Ватсон».
54. Райхенбахский водопад
Что такое шесть тысяч фунтов стерлингов 1893 года в современном счислении? Пересчитать непросто. Но в приблизительных цифрах это… не менее 300 тысяч современных долларов США (хотя, в реальности ещё больше).
Получив такие деньги, Дойл предложил супруге немного отдохнуть. Например, съездить в Швейцарию – побродить по горам, подышать свежим альпийским воздухом.
Так они и сделали. На этот раз даже не стали отвозить детей к матушке Мэри, а взяли их с собой. Остановились в хорошем отеле. Наняли няню. И принялись осматривать достопримечательности этой бедной в те времена, но очень красивой страны.
Во время одной из прогулок их провели к Райхенбахскому водопаду. Дойл и Туи (дети остались в отеле под присмотром няни) приблизились к обрыву.
Чистейший воздух. Шум ниспадающего потока горной воды. Красота неописуемая…
– Дорогая, как вы полагаете, может ли выжить человек, упавший в эту пропасть? – задумчиво спросил Артур.
Драматическая сцена у Райхенбахского водопада. Иллюстрация к «Последнему делу Холмса».
