— Никто, — согласился Экслер. — Я не мог бы такого предположить даже в тот день, когда она тут появилась.
— По-твоему, моя дочь поступает правильно? — спросила Кэрол.
— Думаю, да.
— Какие у вас планы? — продолжала Кэрол.
— У меня — никаких.
— Пиджин всегда умела удивить нас.
— Она и меня удивила, — ответил Экслер. — По-моему, себя тоже.
— И свою подругу Луизу.
Он воздержался от замечания, что Луиза сама достойна удивления. Понятно было, что Кэрол хочет, чтобы ее голос звучал мягко и дружелюбно, но по некоторой отрывистости фраз он понял, что разговор дается ей нелегко и что они с Эйсой изо всех сил стараются вести себя разумно, как полагается, только потому, что им кажется, так будет лучше для Пиджин. Родители не хотят отталкивать ее в сорок лет, как оттолкнули в двадцать три, узнав, что она лесбиянка.
В следующую же субботу Кэрол примчалась из Мичигана, чтобы пообедать с Пиджин в Нью-Йорке. Пиджин в тот день уехала в город утром, а вернулась в восемь вечера. Он дождался ее, приготовил ужин и, только когда они поели, позволил себе спросить, как все прошло.
— Ну так что она сказала?
— Хочешь, чтобы я была честной до конца? — ответила Пиджин.
— Да, пожалуйста, — попросил Экслер.
— Хорошо, — сказала она, — постараюсь припомнить все как можно точнее. Это был мягкий допрос с пристрастием. Ее реакция не заключала в себе ничего вульгарного и эгоистичного. Просто канзасская материнская прямота.
— Продолжай.
— Ты действительно хочешь знать все?
— Да, — подтвердил он.
— Ну, во-первых, в ресторане она меня не узнала и проскочила мимо столика, за которым я сидела. Я ее окликнула.
Она обернулась: «О боже, да это моя дочь! Какая ты хорошенькая!»
«Хорошенькая? А раньше ты не находила меня хорошенькой?» — спросила я.
«У тебя новая прическа, и ты так никогда раньше не одевалась».
«Я стала более женственной — ты это имела в виду?»
«Определенно! — ответила она. — И тебе это очень идет, дорогая. Сколько это продолжается?»
Я сказала сколько, и тут она заметила: «Какая симпатичная стрижка! Должно быть, очень дорогая».
«Просто решила попробовать что-нибудь новенькое».
«Мне кажется, ты сейчас пробуешь что-то новенькое во многих смыслах. Я сюда выбралась, чтобы удостовериться, что ты обдумала все последствия своего… романа».
Я ответила ей, что не уверена, обдумывает ли кто-то вообще свои романтические отношения, а мне они приносят радость.
И тогда она сказала: «Мы слышали, он лечился в психиатрической больнице. Кажется, это было год назад. Кто говорит, что он провел там три месяца, кто — шесть, я точно не знаю».
