Раньше я никогда не подвергал сомнениям свою миссию. Это не мое дело. Большинство смертных заслужили то, что получают. Но Фрэнни другая. Я не врал ей, когда сказал, будто еще не встречал никого похожего на нее. Она не заслуживает такой судьбы.
Я наблюдаю, как после финального урока по государственному устройству она пулей вылетает из класса. Меня так и подмывает помчаться следом, обвить ее руками и все исправить. Но истина в том, что я не могу этого сделать, ведь именно во мне вся загвоздка. Во мне и моем собрате. Поэтому я прирастаю к стулу и слежу за тем, как она уходит.
Десять минут спустя я по-прежнему сижу за столом и пялюсь на дверь, когда ко мне неторопливо подходит мистер Раньон, натягивая на себя пиджак. Ладонью он потирает отросшую щетину.
— Люк, тебе что-нибудь нужно? Мне пора на бейсбольную тренировку.
— Нет, — говорю я, поднимаясь. — Просто задумался.
— Да, я так и понял.
В его карих глазах зажигается веселый огонек, а круглое лицо расплывается в понимающей улыбке, отчего становится виден сломанный зуб. Он кивает мне с видом мудреца: уж ему-то знакомы все эти проблемы с девчонками. Хотел бы я, чтобы дело было только в этом. Но меня сейчас больше волнуют вопросы на тему ада.
— Ты участвовал в каких-нибудь играх с мячом? — спрашивает он, пока мы идем до двери. — У тебя для этого подходящее телосложение. Мы могли бы использовать твои мускулы на питчерской горке.[29]
— Давно уже не играл, — говорю я.
Но когда мы выходим в коридор, мое ноющее сердце переворачивается в груди, повинуясь шестому чувству. Белиас! О чем я только думал? Он ждет не дождется удобной возможности, и я как раз дал ему таковую. Я должен был проследить за Фрэнни до стоянки и убедиться, что она без проблем доберется домой. Дьявол правый, как я мог быть так беспечен?
— Подумай над этим, — говорит учитель, когда я убегаю к шкафчику Фрэнни.
Я добираюсь туда, но ее нигде не видно. Стараясь побороть нарастающую панику, я опускаюсь на пол, прислонившись спиной к своему шкафчику и обхватив голову руками, и заставляю себя думать. Она в порядке. Это должно быть так. Нужно найти Тейлор и Райли.
Вскочив с пола, я бегу по коридору и нагоняю их идущими к стоянке.
— Привет, девчонки. Фрэнни не видели? — спрашиваю я, абсолютно проваливая попытку скрыть панику.
— Тебе очень повезло, что мы тебе не наваляли, — рычит Тейлор, свирепо глядя на меня.
— Да, конечно… Понял. Вы можете навалять мне позже, но сначала я должен найти Фрэнни.
