Помощник дал команду верхнему шару покрутиться влево-вправо. Сначала он хотел, как обычно, задействовать в отрицательном жесте весь корпус, но потом подумал и решил, что это лишнее.
— Обязательно возблагодарим судьбу, — воскликнул капитан и весело сшиб нижней конечностью гриб. Непослушное тело от резкого движения чуть не упало, но быстро выровнялось. — Эти создания будто специально сконструированы для нашей Великой Миссии! Теперь нам гораздо легче будет насаждать полную гармонию на всей планете!
Помощник поболтал конечностями в воде, повертел в отростках плод и нахмурился.
— Капитан, а по-моему, туземцы и так находились в полной гармонии. Может, не нужен им наш прогресс?
— Как это не нужен?! — возмутился уже совсем освоившийся с управлением капитан.
Он ловко выдернул из кустов зазевавшуюся индейку, одним движением руки свернул ей голову и начал быстро её ощипывать. Перья летели прямо в ручей, печально скользили по чистой глади и исчезали в зарослях камыша.
— Ты смог бы без прогресса это мясо приготовить? То-то же. Сейчас начиним чем-нибудь слабокислотным — и будет объедение; да хоть этим можно, например, — капитан потянулся рукой к яблоне, сорвал несколько зеленоватых плодов и бросил один помощнику. — Попробуй, вроде должно подойти.
— Спасибо, что-то не хочется, — вздохнул сентиментальный помощник, созерцая обвисшую тушку птицы.
— А я говорю, ешь, — приказал капитан. Не желая утруждать себя сбором плодов, он подпрыгнул, повис на одной из веток, усыпанной яблоками, и сломал её. — Если не ошибаюсь, эти организмы могут питаться мясом без измельчителя: оно легче усваивается, чем клетчатка. Да они на нас молиться должны за новые приятные ощущения! А уж когда мы разовьём их зачаточный разум и они ощутят эту дурманящую радость мышления... Кстати, а чего ты сидишь? Выключи анабиозные камеры, пускай наши просыпаются, а затем возьми бластер и разожги вон под тем деревом костёр для принесения жертвы. Здесь можно, здесь нет Однорогого Бугу...
* * *
На дальнем холме высились две огромные фигуры, скрытые полупрозрачной дымкой. Чем дольше эти двое наблюдали за пришельцами, тем больше мрачнел старший из них, одетый в белую хламиду. Наконец он обвёл тоскливым прощальным взглядом окрестности, ополоснул руки в мутнеющей воде ручья, сердито ткнул пальцем в разошедшихся не на шутку марсиан, что-то изрёк и исчез. Второй, двурогий здоровяк, с мрачным удовольствием посмотрел в сторону костра, потёр руки и оскалил клыки в ухмылке.
