И нужно было спешить: наиболее развитые капиталистические страны не жалели усилий в области создания глубоководных технических средств освоения океана. ВМС США и Франция уже имели обитаемые батискафы и глубоководные аппараты (ГА) для исследования океана по всей его толще:
– «FNRS-3», батискаф с глубиной погружения 4000 м, построенный в 1953 г. фирмой French Naval Shipyard в Тулоне по проекту Ж. Гуо и П.Вильма ;
– «Archimede», батискаф с глубиной погружения 6000 м, построенный в 1961 г. там же по проекту П.Вильма и Ж. Гуо;
– «Trieste-II, батискаф с глубиной погружения 11000 м, представляющий собой батискаф «Trieste», переоборудованный в 1964 г. по заказу ВМФ США фирмой Mare Island Shipyard в Сан-Франциско (Калифорния) по проекту О.Пикара и Ж. Пикара;
– «Aluminaut», ГА с глубиной погружения 4500 м, построенный в 1964 г. General Dynamics Corp, Groton, Conn. по проекту Reynolds International, Richmond, Va.;
– «Alvin», ГА с глубиной погружения 1800 м, построенный в 1964 г. General Mills, Minneapolis, Minn, no проекту А.Вайна.
Эксплуатационно-технические характеристики зарубежных обитаемых батискафов и ГА
| Наименование | «FNRS-3» | «Archimede» | «Trieste-II» | «Aluminaut» | «Alvin» |
| характеристик | Франция | Франция | США | США | США |
| Год постройки | 1953 | 1961 | 1964 | 1964 | 1964 |
| Длина наибольшая, м | 15,75 | 21,0 | 23,9 | 15,5 | 7,6 |
| Ширина наибольшая, м | 3.4 | 4,0 | 4,6 | 4,65 | 2,43 |
| Высота наибольшая, м | | 8,2 | 8,2 | 5,0 | 4.0 |
| Подъемный вес (сухой), т | 28,1 | 61 | 87,5 | 76 | 16,75 |
| Рабочая глубина погружения, м | 4000 | 6000 | 11000 | 4500 | 1800 |
| Скорость подводная, макс., уз | 5 | 3 | | 3 | 2 |
| Автономность по средствам жизнеобеспечения,ч | 12 | 36 | 24 | 72 | 72 |
| Экипаж, чел. | 1 + 1 | 1+2 | 2+ 1 | 3 + 3 | 1 +2 |
| Полезная нагрузка, т | | 2,7 | 5,0 | 3 | 0,5 |
А Советский Союз из подводных технических средств освоения океана располагал лишь переоборудованной дизельной подводной лодкой «Северянка» с глубиной погружения 100 м, привязным гидростатом «Север-1» (600 м) и буксируемым подводным аппаратом «Атлант-1» (100 м).
В 1963 г. в США была принята Национальная программа океанографических исследований, включавшая 10-летний план ВМС, предусматривавший, в частности , создание обитаемых исследовательских глубоководных технических средств для глубин до 6000 м.
В Советском Союзе такой развернутой государственной программы еще не было, и необходимость создания подводных технических средств освоения океана осознавалась лишь узким кругом специалистов в области подводного кораблестроения, океанологии, гидрографии, рыбного хозяйства и аварийно-спасательного дела.
Летом 1961 г. судьба свела двух молодых инженеров-механиков ЦКБ-18 – меня и И.Н.Сахалова – с учеными- океанографами Л.А.Зенкевичем и Н.А.Скрягиным, которые зажгли нас идеей освоения глубин океана и предложили разработать силами специалистов ЦКБ-18 проект глубоководного научно-исследовательского судна, подобного «Северянке», но обеспечивающего проведение работ как в толще воды, так и на дне, с охватом максимально возможной его площади.
