Астронавты за свой полет получили всего 2400 долларов – из расчета по 800 долларов за каждый день. На фоне призов за полеты на «Меркурии», когда платили по семь центов за милю полета, да еще миллион долларов на всех за полеты на новой ракете-носителе «Атлас», это была скромная сумма.
Успех полета «Джемини-10» был несомненным, и его нужно было закрепить. 12 сентября 1966 года в космос отправился «Джемини-11» с астронавтами Чарлзом Конрадом и Ричардом Гордоном.
Ричард Гордон родился в 1929 году. В 1951 году окончил Вашингтонский университет, получив степень бакалавра по химии. С 1953 года служил в морской авиации. Затем поступил в школу по подготовке летчиков для полетов на реактивных самолетax в любых метеоусловиях. Был направлен на службу в эскадрилью всепогодных бомбардировщиков на военно-морскую авиационную базу в Джексонвилле (штат Флорида). В 1957-1960 годах обучался в школе летчиков-испытателей морской авиации в Патаксент-Ривер (штат Мэриленд). После ее окончания стал слушателем Высшей школы ВМС в Монтерее (штат Калифорния). В мае 1961 года совершил трансконтинентальный перелет из Лос-Анджелеса в Нью-Йорк, установив при этом рекорд скорости и длительности полета. В отряд астронавтов зачислен в 1963 году.
В настоящее время – капитан 1-го ранга ВМС в отставке. Работает в одной из частных фирм в Хьюстоне.
За полтора часа до запуска «Джемини-11» на орбиту была выведена ракетная ступень «Аджена». Задача астронавтов состояла в том, чтобы на первом же витке сблизиться с ней. Затем Гордон должен был выйти в космос и соединить нейлоновой лентой оба аппарата.
Подобного рода связки представляли интерес для специалистов. Во-первых, при этом возникал так называемый «гантельный эффект». Если два аппарата разной массы соединить тросом (стержнем), то тот из них, чья масса больше, будет сильнее притягиваться к Земле. Тогда вся связка без затрат топлива будет сориентирована так, что ее стержень будет направлен к центру массы Земли. На этом принципе основана работа системы ориентации некоторых искусственных спутников Земли.
Во-вторых, такая связка дает (по крайней мере, теоретическую) возможность создать на борту аппарата искусственную силу тяжести. Для этого связке следует придать вращательное движение относительно ее центра масс. Возникшая центробежная сила как раз и будет компенсировать отсутствие силы тяжести.
И, наконец, в-третьих, два аппарата, движущиеся по орбитам разной высоты, имеют разную скорость: на низкой орбите она больше, на высокой – меньше. Если теперь аппараты соединить тросом, то, очевидно, вся эта система будет иметь одинаковую скорость. Значит, аппарат на низкой орбите потеряет часть своей скорости, а аппарат на более высокой орбите приобретет ее. Если затем разъединить аппараты, скажем, порвать трос, то каждый из них устремится на ту орбиту, которой соответствует его новая скорость. Верхний аппарат начнет двигаться вверх, увеличивая высоту своей орбиты, нижний – вниз. Другими словами, аппараты разлетятся, как два столкнувшихся бильярдных шара. Основываясь на этом эффекте, можно изменять орбиту космических кораблей без каких-либо затрат топлива.
