Гейлу надоело торчать на одном месте за столом, и теперь он то расхаживает взад-вперед по залу, то вскакивает ко мне на подоконник. Он сразу принял сторону Лайм, что атаковать входы не получится, и выпал из обсуждения. Последний час он сидит, сосредоточенно нахмурив брови, и не отрываясь смотрит на гору. В тишине, последовавшей за ультиматумом Лайм, он наконец произносит:
— А зачем нам вообще захватывать Орешек? Разве не достаточно вывести его из строя?
— Возможно, это шаг в верном направлении, — говорит Бити. — Что у тебя на уме?
— Представим, что Орешек — это логово диких собак, — продолжает Гейл. — Кому придет в голову туда лезть? Значит, остаются два выхода — либо замуровать собак внутри или спугнуть их, чтобы они выскочили наружу.
— Мы пытались подорвать входы, — говорит Лайм. — Стены слишком толстые, ничто их не берет.
— Я имел в виду другое, — возражает Гейл. — Что, если нам использовать саму гору?
Бити встает и присоединяется к Гейлу у окна. Напряженно смотрит сквозь плохо подходящие очки.
— Ну, понял? Посмотри на склоны.
— Лавины... — шепчет Бити. — Это будет непросто. Нужно точно рассчитать места и последовательность взрывов. Потом уже ничего не исправишь.
— Нам не нужно ничего исправлять, если мы откажемся от захвата Орешка и просто его обезвредим.
— То есть ты предлагаешь вызвать сход лавин и заблокировать выходы? — спрашивает Лайм.
— Именно, — отвечает Гейл. — Замуровать врага внутри, отрезать от внешнего мира. Не дать выбраться на планолетах.
Пока все обсуждают план, Боггс с хмурым видом листает чертежи внутренних помещений Орешка.
— Мы рискуем убить всех, кто будет внутри. Посмотри, какая там вентиляция. Если это вообще можно назвать вентиляцией. Никакого сравнения с Тринадцатым. Воздух поступает исключительно через отверстия в горных склонах. Перекрой их — и все внутри задохнутся.
— Они могут выбраться на площадь по железнодорожному туннелю, — говорит Бити.
— Не смогут, если мы его взорвем, — резким тоном возражает Гейл.
Только теперь я понимаю, что замыслил Гейл. Не силок, чтобы поймать добычу живьем. Смертельный капкан.
Некоторое время все молча переваривают предложение Гейла. На лицах отражаются самые разные эмоции: радость, страх, оторопь, восхищение.
— Большинство рабочих — жители Второго, — безучастно замечает Бити.
— И что? — отзывается Гейл. — Мы никогда не сможем им полностью доверять.
— По крайней мере, им нужно дать возможность сдаться, — говорит Лайм.
