— Но сеньор, — говорил священник, — была засуха. Очень долго не было дождей. Мои люди… — они голодают…
— Нет, — возражал майор. Я не дам вам ни одной козы. И нет у нас лишнего зерна! Колонисты Санта Фе нуждаются в продовольствии. Козы нужны испанским поселенцам. Пусть эти индейцы едят, что хотят!
Священник отвечал очень тихо, так, что Кармен его не слышала. Она высунулась из Укрытия, надеясь разобрать хоть несколько слов. Донья Матильда угрожающе сдвинула брови, но ничего не сказала. Кармен расслышала только: «…бедный урожай… мало еды…» Иссеченное морщинами лицо священника от отчаяния стало казаться еще более морщинистым.
Кармен отвернулась, бессильно сцепив руки. В каждой миссии, где они останавливались, повторялась одна и та же история: священники выпрашивали еду для индейцев, проживающих в миссиях. Как же ухитрялись выжить в этих бескрайних степях испанские колонисты? Как могла понять Кармен, наибольшей проблемой в этих краях был недостаток продовольствия. Несомненно в нем нуждались и колонисты Санта Фе. Но продовольствие требовалось также священникам и христианам-индейцам в миссиях, расположенных на пути к Санта Фе.
Отец-миссионер продолжал умолять:
— …и апачи напали на наш городок на прошлой неделе. Они забрали посевное зерно и то немногое, что оставалось с прошлогоднего урожая… украли одну из женщин…
— Апачи! — майор Диего резко повернулся к отцу Кристобалю. — Слышали? Апачи! Я говорил вам, что они из себя представляют! А вы так настойчиво защищали…
— Он был хорошим солдатом, — отважно возразил отец Кристобаль. — И разведчик из него получился отличный. Ведь вы же сами доверяете его информации.
— Я не верю этому сукину сыну ни На грош, слышите? Вот сейчас я впервые услышал об апачах на этой территории — но ведь не он сообщил мне об этом. А наверняка он встречался с ними, но не сказал мне ни слова!
— Это было семь дней тому назад, сеньор. Апачи теперь далеко отсюда. — Священник взглянул на майора и после небольшой паузы продолжил: — Пожалуйста, господа! Неужели вы не сможете уделить нам хоть немного мяса, хоть горсточку зерна? В этом городке живут добрые люди. Они не заслужили страданий. Они добрые христиане — они построили эту церковь. — Он обвел руками белое строение и снова повернулся к гостям.
Его лицо выражало такую терпеливую надежду, что Кармен не выдержала. Она шагнула к мужчинам.
— В фургонах есть несколько коровьих туш. Там туша и моего собственного вола. — Она резко повернулась к майору Диего:
