Так поступали даже и старые люди, которые до того вина в рот вообще не брали.
Лица скептиков озарились долгожданной ухмылкой плотоядного характера.
Гусев, заметив это, смутился. Чем больше я слушал старика, тем большее он вызывал уважение, хотя, конечно, то, что он рассказывал, было фантастично! Если бы он просто хотел поводить нас за нос, то навряд ли стал бы выдавать такие детали.
- Что же было потом?
- Потом? - Александр Петрович помолчал, как бы раздумывая, стоит ли говорить дальше. Решившись, он продолжал. - Потом, через небольшое время после спуска "парохода", стали все чаще замечать каких-то странных "человечков" небольшого роста, сантиметров 130-150, и.. с землисто-зелеными лицами.
Мы насторожились: несмотря на необычность услышанного, нам было известно, что о встречах с такими странными зеленолицыми "человечками" сообщения были со всех материков, кроме, разве, Антарктиды. То, что говорил сейчас Гусев, совпадало со слышанным нами ранее. Трудно было допустить, что мы являемся жертвами всемирного заговора, да и Гусев на роль "агента" не подходил.
"Интересно, знаком ли он с уфологической литературой?" - подумал я. В 1988 году в нашем Отечестве людям, не занимающимся аномальщиной, такая литература была все еще мало доступна.
- И что же "человечки"?
- Всякое про них говорили... Впрочем, кое-что мне и самому довелось увидеть. Году, наверное, в 47-м, в сентябре, три или четыре женщины, набрав по мешку клюквы, возвращались с той стороны озера в деревню.
За день устали. И тут заметили в лесочке костер, вокруг которого сидело несколько человек. А ведь в деревнях-то люди какие - с каждым любят поздороваться, а коль незнаком - разузнать, кто такой да к кому приехал.
Ну вот, одна из них мешок на землю поставила и пошла к костру. А те сидят, не замечают. И уж совсем близко подошла, смотрит, люди-то ростом вроде ребят. Тут один из них голову к ней повернул, она и обмерла: лицо-то у него зеленое! Увидев ее, они все от костра врассыпную так и бросились.
Придя в деревню, женщины рассказали об этом. Я на другой же день сел в лодку и поплыл к тому месту. Действительно, нашел кострище, в нем - остатки березовых дров; и рядом лежали заготовленные "дрова" - срез чистый, будто полированный. А ведь место тут болотистое, растут все больше сосенки, а до ближайшего березового леска с километр будет. Ну да не это удивительно: вокруг кострища - следы в виде подковок с тремя шипами. Вот такие примерно Александр Петрович нарисовал форму следа на бумаге - Как копыто.
