— В пригороде скучно. — Джерри положил руки на стол, будто выкладывал карты в покере. Он печально улыбался. — Но мы здесь живем.
Мэвис подцепила печенье.
— Я знаю. Из-за детей.
Фрэнсес попыталась возразить:
— Я сама выросла в пригороде.
— И я, — сказала Кэти.
Все выразили согласие тихо, но хором.
— Тогда было по-другому, — послышался первый ностальгический голос. Джерри вперил мечтательный взгляд в недалекую даль, вероятно куда-то в 70-е. — Можно было ездить на велосипеде практически где хочешь.
Я представил себе, как Джерри яростно крутит педали, торопясь в кондитерский магазин.
Потом высказалась Джейн:
— Можно было в одиночку ходить в кино. Детский билет стоил доллар.
Моя теща как-то сказала мне, что, когда они жили в Норуоке, Джейн пошла бы на что угодно, лишь бы попасть на фильм, куда дети до шестнадцати лет допускались только в сопровождении взрослых.
— По рукам не ходило столько денег. — Артур сделал движение, скорее как будто раздавал, а не отсчитывал банкноты. — Теперь строят себе целые замки, гляньте, как выросли цены на недвижимость!
Странно было слышать это от человека, который занимается деньгами.
— Помню парад на Четвертое июля, какой-нибудь бойскаут обязательно падал в обморок от жары. — Кэти вытерла со лба пот тридцатилетней давности.
— И что же, — сказал Фрэнсис, подводя итог обвинению, — тогда было так же скучно, как сейчас?
— Просто было по-другому, вот и все. — Джейн, почувствовав ловушку, перешла в оборону. — То есть сейчас бы я не отпустила Алекса одного в видеомагазин.
Тогда я решил вставить свое слово — или палку в колеса, это как вам покажется.
— Все не так, как было раньше, а может, и никогда не было, — сказал я, цитируя какого-то неизвестного автора. — Да ладно, разве вам в детстве никогда не говорили, чтобы вы не садились в машину к незнакомым людям?
Джейн сделала жест, как будто прихлопнула мошку в воздухе.
— Не утрируй. Тогда, по крайней мере, не угоняли машины вместе с водителем.
— Сейчас детей одних не отпустишь даже колядовать на Хеллоуин! — Джерри привстал над столом. — Да я до полуночи домой не возвращался.
— Я бы тебя выпорола, — спокойно сказала Фрэнсес, отчего все общество слегка вздрогнуло. Неужели она признает телесные наказания для детей, или она имела в виду что-то эротическое, или и то и другое одновременно? Джейн говорила, что у нее мощный удар слева.
Лицо Фрэнсес было непроницаемо.
Но я не мог так просто сдаться. В подходящий момент я пробурчал о том, что в старые добрые времена делали аборты вязальными спицами.
