— Одна каравелла должна вернуться на родину, — сказал Сехеи. — Целой и невредимой.
— Мы всё время забываем, что Старые пришли из другого мира, — сказал Сехеи. — Очень похожего и всё-таки другого. Следовательно, их европейцы могут сильно отличаться от наших. Так давайте предположим худшее. Предположим, что они не уступают нам в стойкости и не расскажут, где их дом, что бы мы с ними ни делали. Предположим также, что во время захвата им удастся уничтожить морские карты и судовой журнал… А снаряжать экспедицию, вести поиск вслепую — стоит ли?.. Поэтому проще всего будет, если одна из каравелл прорвётся через наши заслоны и благополучно доберётся домой. А за линией горизонта за ней по пятам двинется наш авианосец, время от времени поднимая в воздух ракетоплан, чтобы не терять каравеллу из виду. Он проводит её до порта и вернётся с точными данными.
Анги тамахи улыбался, прикрыв глаза.
— И уже известно, что это за авианосец? — осведомился он.
— Известно, — сказал Сехеи. — Это лёгкий авианосец «Тахи тианга». Надёжный корабль с надёжным экипажем. Думаю, стоит придать команде двух классных пилотов: Хромого и вашего Арраи. Тем более, что они, кажется, успели подружиться.
— Те, которые не воюют, также хотели бы принять участие, — заявил бывший верховный вождь южных хеури, обменявшись взглядом со своим светлокожим коллегой.
— Не возражаю, — сказал Сехеи.
— А кто будет руководить операцией? — вкрадчиво спросил Сонный Анги. — Ты ведь уже всё продумал, не так ли?
— Я бы предложил мою бывшую Правую руку.
— Почему бывшую?
— Потому что позавчера я отстранил его от командования.
— Вот так рекомендация! — Анги рассмеялся. — А за что, если не секрет?
— Парень додумался до бомбардировки Детских островов, — сухо сообщил Сехеи.
В хижине стало тихо. Все, включая Старых, смотрели на стратега.
— И такого человека, — запинаясь, проговорил химик утренних, — ты рекомендуешь…
— Да, — бросил Сехеи. — Именно такого.
Сидящие всё ещё никак не могли опомниться.
— Акулья пасть! — выругался кто-то вполголоса. — Выходит, мы ещё должны благодарить Врага, что он удосужился вовремя до нас добраться!..
— М-да… — неопределённо промолвил Сонный Анги. — Так что мы решили с захватом?
Кто-то хлопнул по циновке, прося слова. Это опять был увечный металлург.
— Наверное, мне не стоит вмешиваться в дела военные, — растерянно начал он, — но правильно ли я вас понял? Вы собираетесь отпустить одну из каравелл? То есть позволить, чтобы они узнали о нашем существовании? А как же фактор внезапности?
