— А пеленгаторы? Почему они сняли пеленгаторы?
На этот вопрос у командира тоже есть готовый ответ. Те существа в первую очередь заботятся о том, чтобы их не выследили. И первое, что они делают — снимают со своих пленников пеленгаторы и цепляют их на пойманных животных или птиц. Или закидывают в реку или озеро.
— Пленников? — переспрашивает мама. — Значит, они не впервые берут пленных?
— Такие случаи были, — неохотно отвечает командир.
— И они… вернулись?
Мама смотрит с такой надеждой, словно от того, вернулись те пленники или нет, зависит теперь и судьба папы. Я на месте командира ответил бы утвердительно — лишь бы успокоить маму. Но венериане просто не способны обманывать: ещё до того, как командир открыл свой широкий рот, ответ уже был написан на его лице.
— Они их, к сожалению, не отпускают… Но это ничего не значит: тех ведь увели к ним насильно, а ваш муж пошёл по своей воле.
— Это не меняет сути, — с отчаянием в голосе говорит мама. — Плен есть плен…
Она подходит к карте, касается того места, где ещё недавно горела неподвижная искорка.
— Здесь вы нашли антилопу?
— Здесь.
— А поляна — рядом?
— Да метрах в двухстах.
— Я должна слетать туда.
Командир пробует отговорить маму, но я уже знаю, что это безнадёжное дело: если мама что-то решит, то нет такой силы на свете, чтобы её остановить. Даже тётя Павлина. Она позвонила нам в тот же вечер.
— Летишь?
— Лечу.
— Когда?
— Завтра.
— Надолго?
— Не знаю.
— А Витя?
— Витя останется дома.
— Гм… — сказала тётя Павлина. — Тогда я завтра прилечу к вам. Побуду, пока ты не вернёшься.
— Спасибо, — сдержанно ответила мама: она и сама не любит, когда её за что-то сильно благодарят.
Мама улетела не на следующий день, а через день: не пускали туманы. Густющие, аж чёрные, в полуметре ничего не видать. Протянешь руку — и уже пальцев не видишь. Даже дышать тяжело — сплошная вода. Здешние жители, и те стараются не выходить из помещений.
Хорошо, что такие туманы бывают редко.
— А как же птицы и звери? — спрашивал я Жорку.
— Бегут в горы. Туда эти туманы не доходят.
Я подумал, что и те одичавшие существа, должно быть, подались сейчас в горы. И папу с Ван-Геном с собой прихватили.
Так что мама смогла выбраться лишь через день. А ещё через два дня я, Жорка и тётя Павлина полетели к ближайшим горам. «На денёк», — сказала тётя Павлина. И пилоту, который вёл вертолёт, сказала прилететь за нами часов через десять.
Мы высадились под горным кряжем, потому что держи-дерево встречается преимущественно на возвышенностях, на высоте тысячи метров над уровнем моря. Здесь уже кончались джунгли с почти непроходимыми лесами и болотами, с вечнозелёными деревьями, которые так густо сплетаются кронами, что внизу всегда царят сумерки. А если добавить ещё толстенные, с человеческое туловище лианы, которые обвиваются вокруг стволов, и колючие, с широченными листьями кусты, то остаётся только удивляться, как папа с Ван-Геном через такие джунгли продирались.
