- Представляешь, мне сказали, что старый Бересфорд замышляет лишить меня нового поста.
- О Боже! - воскликнула Айви. - Быть этого не может. Но что он может сделать?
- О, от него многое зависит. Да и Паркинс на его стороне... Кто бы мог подумать. - Забыв о еде, Пол взмахнул вилкой. - Я прежде никак не мог взять в толк, чем мне так не нравится Паркинс, а вот сегодня вечером в клубе, слушая его разглагольствования, я вдруг понял: это все только из-за того, что он меня терпеть не может. Просто, да? - Он улыбнулся Айви и легонько подмигнул. - А жаль, папаша его был мне очень по душе. Остроумный, добрый. Вот кому бы юрисконсультом быть, а не политиком. Жаль, сынок не по его стопам пошел - желчный, мстительный, завистливый. - Пол смотрел на камин, все ещё держа в руке вилку и, казалось, разговаривал уже не с Айви, а с самим собой. - Обидно, когда твоя судьба оказывается в руках каких-то тщеславных корыстолюбцев, которых заботит не благополучие окружающих, а только они сами. А Паркинс с Бересфордом, по-моему, славно спелись.
- Но что они могут сделать? - спросила Айви.
Пол снова начал её замечать.
- У Бересфорда появился новый ассистент, как говорят - большая умница. Он вроде бы и метит на место заместителя главного врача больницы. Бересфорд - мстительный тип. Он и отца моего недолюбливал, уж очень разными они были... - Он кивнул Айви. - Видишь, опять все дело в личных симпатиях и антипатиях? - А меня он любит ещё меньше, но прежде насолить был просто не в силах. Руки не доставали. Теперь - другое дело. Должно быть, уже заранее ликует.
Пол вдруг рассмеялся, ожидая, что и Айви присоединится к нему, но лицо женщины оставалось серьезным.
- Но ведь на твоей стороне квалификация и опыт! - воскликнула она. Никто ведь столько не работает. От желающих лечиться именно у тебя просто отбоя нет. Неужели они все это не понимают?
Пол отложил вилку с ножом в сторону и, легонько приподняв пальцами её подбородок, сказал:
- Будь они все такими, как ты, Айви, они бы поняли. Увы, никто из моих больных в медицинский комитет не входит, а в этом городе принято отдавать предпочтение связям, а не опыту. А унижаться и пресмыкаться я не умею и не собираюсь...
Заметив, что Айви погрузилась в какое-то странное молчание, Пол заботливо обнял её и спросил:
- В чем дело, моя милая? Почему ты вдруг замолчала?
- Ни в чем, - кротко улыбнулась Айви. - Со мной все в порядке.
- Ты не на мой счет тревожишься?
