Да, несмотря на прошедшие годы, я легко узнала в этой черноволосой красавице девушку с карандашного рисунка. Правда, робкий и простоватый молодой человек рядом с ней ничуть не напоминал ее ненаглядного Сережку.
А может, все же не она?
Я набралась наглости, подошла и спросила:
– Светлана?
Она улыбнулась мне по-настоящему дружелюбно:
– Да, это я, а с кем имею честь?
– Меня зовут Ника…
– О, так это в твою честь пиршество? Присаживайся, что ты стоишь! Эй, Сашка, подвинься…
Молодой человек безропотно уступил мне место, перебравшись на стул.
– Ну как настроеньице перед обрядом? – заговорщически шепнула Светлана.
– Я не собираюсь проходить никаких обрядов!
– А, понимаю, все вы поначалу то трусите, то упрямитесь. Ну да не бойся, ты же член семьи, так что в любом случае твоей гибели не допустят.
– Гибели?
– Ну да, – пожала плечами Светлана. – Наверное, тебе обряд облегчат по возможности, жертву дадут смирную… Слушай, а как ты меня узнала, мы же вроде не знакомы?
Я улыбнулась и процитировала:
– Дорогому, несравненному Сережке – я сама собственной персоной, автопортрет Светланы С., тысяча девятьсот девяносто восьмой год.
Я думала, она сразу не вспомнит события такой давности, однако художница моментально все поняла:
– Вот это да! Ты побывала на заброшенной даче? Признаюсь, я тоже там порой бываю, вот и вчера заглядывала. Ностальгия, знаешь ли. Порой нет-нет да и вспомню Сережку.
– А… вы расстались? – рискнула я задать вопрос. – Или с ним что-то случилось?
– Слабаком Сергей оказался, – ответила она холодно.
– Я видела ваши рисунки – очень красивые – и сделала вывод, что вы тогда приехали на эту дачу отдыхать, компания из десяти человек. А можно поинтересоваться… что тогда случилось на даче? Отчего она заброшена?
Теперь улыбка Светланы была ледяной:
– Да, мы приехали отдыхать. И надо же было такому случиться, что наш приезд совпал как раз с праздником, когда все здешние трусливые людишки прятались по домам. А мы по незнанию решили погулять по лесу, загулялись до темноты… и столкнулись.
– С кем? – Я втянула голову в плечи.
– Скажем так, с хозяевами этих мест. Они тогда тоже, хм, вышли погулять. Они могли бы нас убить на месте, но по доброте своей предложили нам выбор – пройти обряд или погибнуть. Мы тогда тоже встали в позу – никогда, ни за что! А когда
