Очередь они выстояли, при этом успели выслушали жалобы других посетителей, мнущихся в зале ожидания, как и сами игроки. Хагер скрипел зубами, когда очередной проситель надолго застревал в комнате подачи заявлений. О чем они могли просить? Чего требовать? Самое обидное, что приходилось пропускать вперед каких-то неписей - компьютерные программы, чья жизнь не значит ровным счетом ничего.
Хагер было попытался пробиться без очереди, но появившиеся будто из ниоткуда два стражника быстро заставили поумерить пыл и занять свое место в череде игровых просителей. К тому времени, когда подошла их очередь, воин уже несколько раз порывался все бросить и искать другие пути к спасению Брандина. Но удерживала его, как ни странно, Арагна.
В комнате, где подавались заявления, их встретил почтенный старец с окладистой седой бородой. Он горделиво восседал за огромным деревянным столом, украшенным витиеватой резьбой, и держал в руках перо. На столе лежали две стопки исписанных листов. Причем одна стопка примерно вчетверо больше другой.
Заявления?
- Слушаю вас, - тихо проговорил он.
Хагер, стараясь не упустить ни единой детали, сразу начал рассказывать о деле Брандина и о том, что им удалось выяснить в ходе утреннего расследования.
Старец слушал внимательно, не перебивал. Иногда делал пометки на лежащем перед ним листе бумаги. После того как Хагер закончил, еще несколько минут что-то писал, затем положил листок в низкую стопку.
- Ваше дело будет рассмотрено.
Хагер внутренне возликовал: часы, проведенные в ожидании, не пропали впустую!
- Вам надлежит явиться в городскую тюрьму для предоставления ваших изысканий... - старец нахмурился, что-то прикидывая в уме. - Через два дня, на восходе. У вас будет час, чтобы довести ваши соображения до господина Уишера.
Ликование опало и смешалось с пеплом.
- Подождите... через два дня? Это же в день казни?!
- Именно.
- За час до казни?
- Вовсе нет. Обычно мастер начинает работать ближе к полудню.
- Мастер?
- Палач.
- Всего час... а если господина дознавателя что-то не устроит? У нас не останется времени найти более веские доказательства. Что-то уточнить.
- Такова процедура, - пожал плечами старец. - Доброго дня. Просите следующего.
- Послушайте! - Хагер шагнул к столу. - Нам нужно всего лишь поговорить с господином Уишером. Хватит и десяти минут. Еще не поздно провести нормальное расследование.
