Страшно довольный Жвачкин обнял Номера-2.
— В расчете, в расчете, — и похлопал того по плечу. Или по животу, так как точно эти части тела можно было определить только по положению головы. А расчувствованный Дормидонт поднял Рчи в воздух.
— Что добавит Ртур? — не поддаваясь эмоциям, строго спросил Великий Учитель.
— Я хочу уточнить у Рчи только один вопрос, — хорошо поставленным голосом произнес Ртур. — Зачем он на станции убежал от меня и почему я не видел, чтобы за ним кто-либо гнался? Я тебе друг, но ты должен понять, что маленькая ложь рождает большие подозрения.
Наступила продолжительная пауза, вызванная тем, что Номер-2 даже не понял, в чем его обвиняют. Но сильно расстроился, почувствовав как начало меняться отношение присутствующих к нему.
— Это мы объясним потом сами, — вдруг раздался в тишине спокойный голос Азы, разряжая сгустившееся напряжение в зале. — Он здесь ни при чем.
— Тогда хорошо, — также спокойно ответил Учитель, опять подымаясь с места. — Здесь мы разобрались. С другим разобраться будет гораздо трудней. Я имею в виду крестов. Это самая большая тайна Тиды. Мы долго скрывали ее. Но теперь все расскажем. Сначала вам, а потом остальным. Похоже, события начали развиваться в худшую сторону и все должны быть предупреждены.
Здесь он позволил себе небольшую передышку и продолжил:
— Наши службы давно заметили присутствие неизвестных существ наверху. Хотя такого не должно было быть. Мы можем жить только внизу и дышим воздухом. Все попытки контактировать с ними кончились тем, что пять человек из поисковой бригады пропало. Поэтому мы бросили эту затею. Главным было выжить и не терять своих людей из-за нескольких дикарей наверху.
Присутствующие в зале старейшины в знак согласия закивали головами, передвигая их от верхушки тела до живота.
— Но со слов Рчи, неизвестных на верху оказалось много. И они стали опасно ГРЕССИВНЫ.
Тут Жвачкин незаметно подтолкнул Альфа в бок, обращая внимание того на обнаруженный еще в космосе дефект в речи тидян — непроизношение первых букв «а» у вполне обычных слов. Однако Альфа это не интересовало. Все его внимание приковывал Учитель.
— Теперь мы можем и многие наши аварии объяснить их присутствием наверху. Пропажа роботов, космолетов, оружия, звездных карт и много чего другого. Возможно, даже Большая Потеря как-то связана с этим. В наших преданиях упоминаются какие-то мутанты, но кто это — мы не знаем. Ситуация на поверхности планеты теперь становится вопросом, от которого будет зависеть наше будущее. И я рад, что там у нас оказались друзья.
