Тем временем Номер-2, переждав немного возникший шум удивления, вернулся к землянам и представил их собравшимся, одновременно отвечая на обвинения Номера-11.
— Если бы не эти люди, — он обнял благодарно находившегося ближе всех к нему Дормидонта, — долго вы бы меня искали. Если бы вообще наш ли. Это — мои спасители. Прошу любить их и жаловать.
Дормидонт, которого назвали человеком, был очень доволен таким началом встречи.
Услышав о том, что их товарищ был выручен из неизвестной беды, тидяне окружили людей. Долг вежливости и тысячелетние традиции не позволяли им сразу начать расспросы гостей. Тем более оказавших им такую услугу. Окружив их и восклицая «Слава! Слава!», они вежливо пригласили землян следовать за собой.
Пользуясь толчеей, Номер-11 незаметно оттеснил Номер-2 в сторону и прошептал:
— Рчи, скажи мне первому, по секрету, кто они?
Рчи открыл рот, чтобы оказать другу такую пустячную услугу, но так и застыл. Он ведь сам ничего не знал, в суматохе даже забыв спросить об этом.
— Сам не знаю, Ртур, — с сожалением произнес он, — а то я бы тебе рассказал.
— Ах, вот как! Жалко? Лучшему другу жалко? Как в дверях толкаться, то можно, а сказать хотя бы в двух словах куда ты пропал, так не хочешь? Все, баста!
— Ну, если только два слова, — не зная как убедить Ртура, согласился Рчи, — тогда слушай.
Ртур приготовился.
— Не знаю, — раздельно по буквам произнес Рчи.
— Так ты еще издеваешься? — и разгневанный Ртур отошел в сторону, бормоча обиженно «а еще друг называется».
Аза, которая как всегда не к месту оказалась в этом месте, попыталась исправить положение.
— Его тени украли, болтающиеся по поверхности, вот куда, — громко крикнула она, приветливо помахав Номеру-И рукой.
И внезапно почувствовала, как вслед за этим что-то резко изменилось в окружающей обстановке. Возникло какое-то пока неясное напряжение.
Вслед за этим к ней быстро приблизился один из ангелов, вблизи больше похожий на бога-отца и вежливо переспросил:
— Вы сказали «тени»? Что вы имели в виду?
— Там, наверху, такие колышущиеся создания, — беззаботно повторила Аза.
Лицо бога мгновенно помрачнело.
— Я прошу прощения, но это дело всепланетной важности. Не могли бы мы с вами поговорить сначала на Совете старейшин? Это очень важно для нас.
Аза удивленно взглянула на него, но возражать не стала. В конце концов у каждого народа могут быть свои причуды. Одни любят звезды, другие — полумесяцы. Почему бы тидянам не иметь особого отношения к крестам?
