Здесь их ожидало самое большое, разочарование. Скорость сближения с Марсом совершенно не уменьшилась!
Если у земной машины отключить мотор, то, проехав метров сто, она сама остановится. В космосе же даже для остановки нужен работающий двигатель. Только работающий в обратную сторону, то есть тормозящий корабль. Двигатель играл и роль мотора, и роль тормоза.
А все потому, что космос пуст. Абсолютно пуст. В нем просто нет трения. Вот и приходится тормозить своими силами. Развернуть корабль для торможения они не могли.
Но это все теория, которую быстро вспомнили опытные путешественники. Практика же состояла в том, что их встреча с Марсом не могла состояться! Он был рядом, с каждым часом сближаясь с ними на десяток тысяч километров. А они не имели возможности подождать его. Хотя бы несколько часов. Чтобы зацепиться за его притяжение. И, что еще хуже, впереди их ждал ужасный пояс астероидов.
— Слишком быстро! — всплеснула руками Аза.
— Слишком поздно, — обреченно подтвердил Альф.
— И слишком близко, — произнес Дормидонт как раз в ту минуту, когда космолет достиг невидимой точки пересечения их орбит.
— Слишком близко мы были от Марса. Это очень печально, — повторил он еще раз после того, как место планируемой встречи мгновенно умчалось назад на сотню километров.
Это было настоящее бедствие.
— А раз бедствие, — нарушил неприятную паузу Дормидонт, — то надо спасаться всеми возможными и невозможными способами. Предлагаю начать передавать сигнал «SOS».
— К чему он нам, — отмахнулся Альф. — Нас никто не услышит. Хотя, с другой стороны, так требуют все аварийные инструкции. Сначала включить «SOS», а потом спасаться самим. Надеюсь, Жвачкин, на этот раз ты не перепутаешь «SOS» и «СОС»?
Жвачкин послушно сел за передатчик, нашел волну бедствия, нажал кнопку и стал ждать.
— Ну что, получается? — поинтересовалась Аза.
— Не знаю, я ведь только передаю.
— Как же тогда узнать результаты?
— Проще простого, — подсказал Альф. — Включите одновременно приемник и настройте его на нужную волну. Услышите самих себя.
Так и сделали. Но приемник молчал. Значит никто другой не мог услышать «SOS».
— Может, все дело в отсутствии амулета для передатчика? — осторожно поинтересовалась Аза.
— Можно попробовать с камнем, — согласился Альф, — хотя кресты каким-то образом смогли с нами связаться и так.
— Так то кресты…
— … А то мы, — глубокомысленно закивал головой Жвачкин и побежал, вернее, полетел по коридору в боевую рубку. Вскоре прилетев обратно, он прикрепил осколочек амулета от бездействующей метеоритной пушки к передатчику.
