Потом они брели по широкому проспекту, сворачивали в темный вонючий подъезд, поднимались на лифте и заходили в маленькую квартирку, где жила Тамара. Причмокивая губами во сне, вождь племени баквена вспоминал свою русскую красавицу, подарившую ему столько счастливых минут…
Казалось, их счастью не будет конца, но однажды из Африки пришла телеграмма: старый вождь, отец Мокеле, тяжело заболел и ждет своего сына домой для передачи дел.
Тома плакала, но забрать ее с собой Мокеле не мог. Не обещал он и вернуться: вождь должен всегда быть со своим народом и не оставлять его никогда, даже на короткое время.
В Пулково, перед самой посадкой, Тамара сказала ему, вытирая слезы:
— Коля, у нас маленький будет…
Только в самолете Мокеле понял, о чем она говорила. Позже он узнал, что у Томы родился сын и она назвала его Петей.
…И вот Мокеле вновь в огромном холодном городе, в рюмочной на Кораблях. Но Тамары за стойкой нет — там стоит высокий чернокожий парень в ритуальном бушменском балахоне и, скалясь белоснежными зубами, спрашивает Мокеле по-русски:
— Что, батя, опять ерша?
— Петя, ты же баквена, — укоряет сына отец. — Зачем бушменские тряпки нацепил? Сними сейчас же…
— Ты, батя, очередь не держи, — отвечает Петя. — Никакой я не баквена, я гражданин РСФСР…
Мокеле оборачивается и видит: за столиками рюмочной, вперемежку с местными алкашами, восседают старейшины из совета племен. Вождь сохо Шакил в леопардовой шкуре обнял дядю Мишу и пристально смотрит на Мокеле.
— Ты забыл наставления предков! — говорит Шакил, вытирая с губ пивную пену. — Ты опозорил баквена! Кто будет править твоим племенем, когда ты уйдешь?
Старейшины согласно кивают. Мокеле поворачивается к стойке, но Петруши за ней уже нет, там стоит Джембо, великий индун баквена — правая рука вождя. Хитро прищурившись, Джембо потрошит воблу и тихонько напевает ритуальную песню посвящения в воины.
— Нет! Только не это! — кричит Мокеле и вскакивает с циновки.
Он снова в своей хижине, за тростниковыми стенами шумит бескрайняя саванна и рычат львы в предчувствии доброй охоты.
Глава 1
ДОБРОЙ ОХОТЫ, МИСТЕР ДАНИЛОВ
Африка ужасна — да, да, да!
Африка опасна — да, да, да!
Не ходите в Африку, дети, никогда!
К. Чуковский. Бармалей
О поездке на Черный континент Юрий Антонович Данилов мечтал с самого детства. Загадочная Африка всегда будоражила его воображение, и сейчас он, снаряженный, как Ливингстон: в высоких ботинках, шортах, пробковом шлеме, увешанный тяжелыми патронташами, с мощной длинноствольной винтовкой в руке, — усаживался в кабину угловатого «лендровера», но все никак не мог поверить, что едет на настоящее сафари.
