Иисус постоянно говорит о Царстве Божьем, но никогда прямо не объясняет, в чем оно состоит. Каким-то образом слушающие его люди догадываются, о чем идет речь, и признают, что его приход — это надежда, поддерживающая народ. Однако Иисус удивит их, объясняя, каким образом наступит это Царство, для кого оно действительно станет доброй вестью, как следует принять его спасительную силу. В том, что говорит Иисус, есть нечто новое и удивительное для тех людей. Это лучшее, что они могли услышать. Как Иисус мог вдохновить народ, рассказывая ему о Царстве Божьем? Что они понимали под этой метафорой? Почему они ощущали Бога как Благую весть?
Царство Божье в устах Иисуса было не спекуляцией, а хорошо знакомым ему образом, вобравшим в себя все давние ожидания Израиля. Надежда, которую встретил Иисус в сердцах людей и смог воссоздать из своего собственного божественного опыта, представляя ее в новом и необычном свете. Это был не единственный и даже не центральный образ Израиля, но он стал приобретать большую силу, когда Иисус о нем заговорил. При этом само выражение «Царство Божье» возникло недавно и использовалось довольно редко[203]. Именно Иисус первым стал прибегать к нему регулярно и постоянно. Он не нашел лучшей словесной формы, чтобы выразить то, во что он верил.
Иисус с детства научился верить в Бога как создателя неба и земли, абсолютного владыки над всеми богами и господина всех народов. Израиль чувствовал себя уверенно и защищенно. Все было в руках Бога. Его владычество было абсолютным, всеобъемлющим и несокрушимым. Народ выражал свою веру в ликующем воспевании Бога как Царя: «Возвестите средь народов: «Господь — Царь»! Тверда вселенная, не поколеблется; Он будет справедливо судить народы»[204].
Этот великий Бог, Господин всех народов, оригинальным образом являет Себя Богом Израиля. Он высвободил иудеев из египетского рабства и вел их через пустыню в Обетованную землю. Народ воспринимал Его своим «освободителем», «пастырем» и «отцом», ведь он увидел Его покровительственную любовь и заботу. Сначала Его не называли «Царем». Но когда с установлением монархии в Израиле появился их собственный царь, необходимо было напомнить, что единственный Царь Израиля — Бог. Поэтому царь, правящий своим народом, мог делать это только Его именем и подчиняться Его воле.
Цари не оправдали возложенных на них надежд. Бог освободил Израиль от египетского рабства, чтобы народ стал свободным от любых притеснений и подчинения. Он подарил им землю, чтобы они поделили ее, как братья. Израиль должен был отличаться от других народов: в нем не должно было быть рабов, притеснения сирот и вдов, а отношение к чужестранцам должно было быть добросердечным. Однако, несмотря на обличения пророков, благоволение царей к власть имущим, эксплуатация бедняков богатыми, несправедливость и всевозможные злоупотребления привели Израиль к катастрофе. Результатом стала высылка в Вавилонию.